Рачки-мизиды удобрили водорослевые лужайки рыбок-фермеров
Ихтиологи обнаружили, что у коралловых рыбок Stegastes diencaeus, которые занимаются выращиванием водорослей, есть маленькие помощники. Ими оказались планктонные рачки-мизиды. Как показало исследование, в присутствии этих существ водоросли растут лучше, что положительно сказывается на состоянии рыбок. В обмен на это стегастесы обеспечивают мизидам защиту от хищников. Как отмечается в статье для журнала Nature Communications, союз двух видов можно считать зачаточной формой одомашнивания (в данном случае — рачков рыбками).
Люди — не единственные существа на Земле, которые смогли одомашнить другие виды. Например, муравьи-листорезы, а также некоторые термиты и жуки разводят грибы, причем муравьи делают это уже 55-60 миллионов лет. Специалисты надеются, что наблюдения за животными, ведущими сельское хозяйство, помогут понять, как оно зародилось у людей.
Своеобразные «земледельцы» есть и под водой. Речь о ряде видов коралловых рыбок из семейства помацентровых (Pomacentridae). Они ухаживают за лужайками из дерновых водорослей площадью около одного квадратного метра и периодически «снимают урожай», съедая часть водорослей. Помимо прочего, рыбки охраняют свои угодья от сородичей, других травоядных и даже дайверов. Некоторые виды подводных земледельцев настолько специализированы, что кормятся почти исключительно на «лужайках».
Хотя обычно рыбки не терпят вторжений на свои фермы, они мирятся с присутствием планктонных рачков-мизид. Во время погружений в Карибском море специалисты не раз отмечали скопления этих беспозвоночных над лужайками нескольких видов коралловых рыб. Что именно привлекает мизид к рыбьим фермам и почему они не боятся их хозяев, до сих пор оставалось неясным.
В попытке разобраться во взаимоотношениях рыбок-фермеров, водорослей и ракообразных команда зоологов во главе с Роханом Брукером (Rohan M. Brooker) из Университета Дикина отправилась на коралловые рифы у побережья Белиза. Изучив местность, они обнаружили, что хотя не на каждой рыбьей лужайке есть мизиды