Придумали будущее и не завоевали рынок: история General Magic и её идеи «смартфона», который появился в 1990-х
Компания придумала систему и технологию для обмена информации с помощью мобильных устройств, которые могли сделать Apple, Sony и другие корпорации, но увлеклась разработкой и не заметила, как интернет оставил их позади.
General Magic — американская компания, существовавшая с 1990 по 2004 год. Её основатели и команда описали будущее общения и поиска информации с помощью карманных устройствах задолго до появления первых смартфонов.
Они собрали альянс из крупных производителей техники, который должен был заняться выпуском устройств, а сами занялись операционной системой и технологией передачи данных, на основе которой работали бы «смартфоны». Однако создатели General Magic не заметили, как интернет стал популярнее их собственного протокола, и растеряли партнёров.
История General Magic, вспоминают её участники, — иллюстрация того, что иногда прорывные идеи появляются слишком рано, поэтому их не понимают или не реализуют.
Идея смартфона
В 1988 году Apple, которой тогда управлял Джон Скалли, купила компанию по спутниковому вещанию Private Satellite Network (PSN).
Одним из её основателей был Марк Порат — выпускник Стэнфорда, бывший сотрудник Министерства торговли США и директор одной из программ Института Аспена. После продажи PSN он присоединился к Apple.
В Институте Аспена работали люди, которые учили: ты можешь влиять на мир, несёшь ответственность и можешь изобрести будущее. И я стал думать, над тем, что будет потом. И в один момент я оказался в будущем, увидел его чётко-чётко. Марк Порат, сооснователь General Magic
Порат собрал свои идеи в большую красную книгу, и так родилось видение будущего, где люди могут общаться на расстоянии через компактное устройство. Первый набросок будущего Pocket Crystal Порат нарисовал в 1989 году.
Этой идеей Порат поделился со Скалли. В фильме об истории General Magic бывший генеральный директор Apple подмечает, что Порат был одним из первых, кто понял: будущее — не просто соревнование компьютеров, а коммуникации, контент и что-то индивидуальное в руках каждого.
Когда я увидела концепцию Марка, у меня бабочки запорхали в животе, как в момент, когда я впервые столкнулась с Macintosh. Та красная книга была не просто списком идей и возможностей, а полным видением будущего — сценарий за сценарием. Джоанн Хофман руководитель маркетинга Mac, сотрудница General Magic
Порат захватил своей идеей инженеров Билла Эткинсона и Энди Херцфельда, которые в 1980-х работали в Apple над компьютером Macintosh.
Одной из главных разработок Эткинса была графическая библиотека QuickDraw. Она стала частью операционной системы Macintosh и использовалась вплоть до версии Mac OS X 2012 года.
Также он разрабатывал растровый графический редактор MacPaint, проектировал интерфейс Mac и HyperCard, среду для создания программ на Macintosh.
Херцфельд же был старшим программным архитектором Mac OS. Он ушёл из Apple в 1984 году, продолжив писать программы, совместимые с компьютерами бывшего работодателя. Спустя два года Херцфельд стал сооснователем Radius, которая выпускала компьютерные экраны, графические ускорители и другие продукты.
Порат думал, что его идеи пригодятся Apple в будущем, но не был уверен, что она сумеет их реализовать. Также он понимал: для создания подобного устройства и инфраструктуры для него сил одной корпорации не хватит — нужно несколько. Порат решил основать собственную компанию.
Скалли согласился и помог привлечь инвестиции от членов правления Apple. В мае 1990 года Порат, Эткинсон и Херцфельд открыли General Magic.
Наша мечта — улучшить жизнь с помощью индивидуальных устройств-ассистентов, которые всегда под рукой. Они помогут организовать жизнь, общаться с другими людьми и дадут доступ к любой информации. Устройства будут просты в использовании, будет множество моделей под любой бюджет, запрос и вкус. Они изменят жизнь и общение. Миссия General Magic
Альянс корпораций и команда мечты
General Magic видела три сценария использования устройства будущего:
- «Внутренний» диалог — пользователь ведёт личные заметки.
- Коммуникация — звонки и сообщения.
- Знания — расписание авиарейсов, курс акций и прочее.