Ландшафты утренней звезды
Кобальтовый цвет медленно отступает перед появившимися над горизонтом на востоке светлыми бирюзовыми оттенками. Звёзды постепенно становятся невидимыми, но до последних мгновений, перед тем как взойдёт Солнце, можно наслаждаться сияющей красавицей — Венерой… Долгие годы, рассматривая в телескопы плотные облака нашей соседки, земляне пытались вообразить себе её мир: кто-то предполагал, что на ней жаркий и влажный тропический климат, а кто-то надеялся увидеть там бескрайний океан. Но как же на самом деле выглядит Венера — планета, орбита которой находится между орбитами Земли и Меркурия?
Лукавая небесная госпожа
Расположение Венеры относительно Земли и Солнца таково, что её можно наблюдать лишь в предрассветные часы либо некоторое время после заката, а не на протяжении всей ночи. Из-за этого древние астрономы считали, что они видят два разных объекта — Утреннюю и Вечернюю звезду. Например, греки вечернюю Венеру называли Геспер (у римлян — Веспер), что в переводе означает «вечер». Утренняя звезда носила имя Эосфор в честь богини зари Эос. В Египте у Венеры тоже было два имени: Тайоумутири — утренняя звезда и Оуэйти — вечерняя звезда. О том, что это один и тот же объект, догадался древнегреческий математик и философ Пифагор (хотя некоторые историки считают, что это открытие сделал другой древнегреческий философ Парменид). Своё настоящее имя Венера получила от древних римлян в честь их богини любви и красоты.
Если вы будете наблюдать вторую планету Солнечной системы невооружённым глазом на протяжении длительного времени, например года, то заметите, что яркость её меняется — она зависит от расстояния до Земли и от фазы планеты. А фаза зависит от того, как к нам повёрнута освещённая часть Венеры, под каким углом. Или, другими словами, какую часть освещённой стороны планеты мы видим. Впервые фазы Венеры наблюдал Галилео Галилей в 1610 году.
Разглядев мутно-жёлтый полумесяц, Галилей предположил, что поверхность нашей соседки спрятана под густым слоем облаков. Но то были лишь догадки. Открыл наличие плотной атмосферы у Венеры М. В. Ломоносов, наблюдая её прохождение по диску Солнца 6 июня 1761 года. Он обратил внимание на то, что при визуальном соприкосновении планеты с солнечным диском вокруг неё возникло «тонкое, как волос, сияние», которое может быть вызвано только преломлением лучей света в плотном слое облаков. Невозможность разглядеть под ними поверхность планеты рождало в умах человечества самые разные фантазии о венерианском мире. Узнать правду хотели многие. Мечтал побывать на Венере и увидеть, что находится под её облаками, и первый космонавт Земли Юрий Гагарин.
Соседка, принимай гостей!
Для изучения Венеры земляне отправили к ней исследовательские зонды. Первопроходцем стала автоматическая межпланетная станция «Венера-1», запущенная советскими учёными и инженерами 12 февраля 1961 года, за два месяца до полёта первого человека в космос. Аппарат пролетел мимо Венеры на очень близком расстоянии — 100 000 км! Однако из-за сбоя в работе некоторых приборов связь с ним была потеряна ещё на расстоянии 2 млн км. Но запуски продолжались. Долететь до планеты и совершить первую в истории мировой космонавтики мягкую посадку на её поверхность удалось «Венере-7». Это произошло 15 декабря 1970 года.
К тому моменту сведения о составе и свойствах плотной атмосферы Венеры уже были известны — их «добыла» в 1967 году «Венера-4». Но никто не предполагал, что на поверхности планеты так горячо. По уточнённым данным, атмосфера Утренней звезды состоит на 96,5% из углекислого газа, на 3,5% из азота и из следов сернистого газа, аргона, водяного пара, угарного газа и др. Атмосферное давление у поверхности почти в 92 раза выше, чем на Земле, что сопоставимо с давлением толщи воды на глубине около 910 м. Углекислый газ вместе с парами воды и сернистого газа создаёт мощный парниковый эффект, превращая Венеру в самую горячую планету Солнечной системы — температура её поверхности составляет в среднем 462°C. Температура и давление газа настолько высоки, что он представляет собой сверхкритическую жидкость — так называют состояние вещества, при котором исчезает различие между жидкой и газообразной фазами. С учётом этого фактора советские аппараты серии «Венера», работавшие на поверхности планеты, изготавливали по принципу подводных лодок, корпуса которых выдерживают очень высокое давление.
В облачном плену
Облака над Венерой очень плотные, и рассмотреть солнечный диск с поверхности планеты гипотетическому путешественнику было бы невозможно, несмотря на то, что Венера значительно ближе к Солнцу, чем Земля. Здесь вечно пасмурное небо, правда, если на Земле в ненастную погоду оно выглядит серым, то на Венере небо мутно-жёлтое. Такой оттенок обусловлен примесью хлорного железа и соединений серы. Густой туман будет прятать очертания гор и возвышенностей, размывая их контуры, как будто в акварельной пелене.