Круглоголовки отказались раскрывать «уши» перед сородичами
Пустынные ящерицы ушастые круглоголовки в случае опасности пугают хищников, раскрывая ярко-красные складки в уголках рта. Зоологи предположили, что эти украшения могут использоваться и во время социальных взаимодействий, например, чтобы привлечь самку или прогнать соперника. Однако эксперименты не подтвердили данную идею: в присутствии сородичей ящерицы отказывались демонстрировать кожные складки. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Biological Journal of the Linnean Society.
Ушастые круглоголовки (Phrynocephalus mystaceus) — типичные обитатели пустынь и полупустынь от Южной России до Ирана и Китая. На первый взгляд эти скромно окрашенные ящерицы из семейства агам (Agamidae) кажутся совершенно непримечательными. Однако в случае опасности они преображаются. раздувают тело, расставляют ноги и широко раскрывает пасть. При этом ярко-красные кожные складки в углах их рта наливаются кровью и становятся похожими на уши (отсюда и происходит название вида). Такая демонстрация должна убедить хищника, что круглоголовка намного крупнее и опаснее, чем на самом деле. А если угроза не сработает, ящерица попытается укусить врага.
Команда зоологов, которую возглавил Инь Ци (Yin Qi) из Биологического института в Чэнду, предположила, что кожные складки круглоголовок могут иметь двойное назначение и использоваться не только для защиты от хищников, но и для привлечения партнеров или отпугивания конкурентов. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи отправились в пустыню Тукай, поймали несколько ящериц и провели с ними ряд экспериментов в открытых вольерах. Они помещали в один вольер по две особи одного пола или по две особи разных полов, после чего фиксировали их поведение. В дополнительных экспериментах круглоголовок держали на привязи в естественной среде обитания и сводили их с сородичами того же или противоположного пола.