Сколько продлится прощание с МКС
Последние годы существования международного альянса на околоземной орбите станут проверкой на прочность российской космической отрасли
Заявление нового главы «Роскосмоса» Юрия Борисова о том, что Россия завершает свою миссию на МКС после 2024 года, оставляет простор для интерпретаций. Судьба станции и без того давно находится в подвешенном состоянии. МКС выработала гарантированный 15-летний срок службы еще в 2013 году. Его продлевали сначала до 2020-го, а затем до 2025 года. Сегодня наступает очередной «час икс»: время принятия решения о возможности ее эксплуатации до 2028 года. Если раньше подобную пролонгацию участники союза проходили спокойно, то теперь — нет. Санкции, которые введены против России, и сопутствующие этому политические баталии ставят под угрозу надежность сложившегося в космосе альянса. Россия не рядовой его участник. Из проекта тихо выходили Великобритания (в 1998 году, когда все только начиналось) и Бразилия (в 2002 году), могут выйти европейские страны, Канада и Япония, но с уходом РФ или США жизнеспособность объекта окажется под вопросом.
От России зависит коррекция орбиты станции. МКС летает на высоте 400–450 км, где гравитация лишь немного слабее, чем у поверхности Земли, и если периодически не выравнивать траекторию ее полета, свыше 400 тонн железа неконтролируемо обрушатся на Землю. Более десяти лет корректируют орбиту МКС российские грузовые корабли «Прогресс» и служебный модуль «Звезда» российского сегмента. Достойной альтернативы этим машинам в настоящее время нет. В июне 2022 года тестовую коррекцию орбиты МКС выполнил коммерческий американский корабль Cygnus-9 (производитель — Northrop Grumman) с модернизированным специально для этой цели двигателем, но процедура все равно не обошлась без помощи российской стороны. В NASA тогда заявили, что доработка, испытания и сертификация Cygnus займут годы, прежде чем ему можно будет доверить маневры по коррекции орбиты станции.
Гипотетический уход России тоже не случится в одночасье. «Если будет принято решение о начале заключительного периода существования станции в 2024 году, то сведение ее с орбиты растянется на несколько лет, — поясняет директор Института космических исследований РАН Анатолий Петрукович. — Если партнеры захотят ее оставить, то теоретически возможны переговоры о коммерческом участии России в поддержании жизнеспособности объекта. К тому же часть оборудования американского сегмента сделана российскими производителями и возможно их участие в дальнейшей работе. Мы не можем просто закрыть люки на российском сегменте, выключить его или отстыковать и улететь на Землю — это невозможно с юридической, а в случае с отстыковкой и с технической точки зрения. История МКС не закончится в ближайшие три года».
МКС ломается
При самом стремительном развитии событий станция будет функционировать еще порядка четырех лет, при более благоприятных сценариях в международной обстановке — в два раза дольше. Вероятность продления после 2030 года крайне мала из-за ее технического состояния. По данным «Роскосмоса», с каждым годом экипажи тратят все больше времени на обслуживание и ремонтно-восстановительные работы в модулях, в 2021 году космонавты 65-й экспедиции 30,33% трудовых будней потратили на поддержание работоспособности и дооснащение станции. По данным генерального конструктора РКК «Энергия» (оператор МКС с российской стороны) Владимира Соловьева, на российском сегменте 80% оборудования уже выработало свой ресурс, модули американского сегмента имеют более 250 серьезных технических замечаний. При этом корпус станции пока не подвергался усталостным разрушениям, что было бы уже сейчас критично для существования объекта.
В разных сегментах выходят из строя генераторы кислорода, морозильные камеры, подогреватели пищи и туалеты; возникают серьезные сбои в работе солнечных панелей; в корпусе российского модуля «Звезда» фиксировалось образование трещин, что приводило к утечкам воздуха.
По оценкам Владимира Соловьева, после 2025 года начнется лавинообразный выход из строя компонентов, из которых состоит МКС. Возможность изменения конструкции станции или функций ее отдельных элементов при этом не рассматривается, — это слишком дорого и долго, многие из них просто не переживут перестройки.
Джон Элбон, руководитель космического подразделения корпорации Boeing (главный подрядчик МКС с американской стороны), проводившей технические исследования возможности продления срока службы станции до 2028 года, в интервью еженедельнику Space News, не раскрывая деталей, заявил, что решение об очередном продлении эксплуатации будет политическим.