Эпоха тюрок. Печенеги
С IX века хозяевами Великой степи становятся тюркоязычные народы. В Диком поле появляются орды печенегов. Начинается многовековая борьба Руси с нашествиями кочевников.
Изначально племена печенегов кочевали в Приаралье и в бассейне Сырдарьи. В IX веке, теснимые другими кочевыми союзами, печенеги стали мигрировать на запад. Печенежские орды формально признали вассальную зависимость от хазар. Но, пользуясь ослаблением Хазарского каганата, вели независимую политику. Печенеги перекочевали в степи Северного Причерноморья и стали здесь господствующим племенем. К тому времени к северу уже возникло и окрепло Древнерусское государство. Киевские князья стремились расширить зону своего влияния. Началась эпоха кровавых русско-печенежских конфликтов, затянувшаяся на полтора века.
Кочевники против земледельцев
В предшествующие столетия на обширных пространствах Восточно-Европейской равнины расселились славянские племена. Спускаясь по течению Дона и Днепра и осваивая плодородные чернозёмные земли, они почти вплотную подошли к берегам Чёрного моря.
С древнейших времён обитавшие в Северном Причерноморье племена сохраняли определённый баланс между кочевым и земледельческим образом жизни. Хлебопашцы были и среди скифов, и среди готов. Крупные города или городища находились не только на морском побережье, но и во внутренних районах Дикого поля. Периодически случались катаклизмы, как, например, при прохождении через Дикое поле гуннских орд. Но так или иначе земледелие и оседлая жизнь возрождались. С пришествием печенегов всё изменилось.
Земледельческие общины в районе Нижнего Дона, Днепра и в Поднестровье были уничтожены. Землепашцев вырезали или продавали в рабство. Счастливчиками считались те немногие, кому удалось бежать на север или на запад. На сотни лет, вплоть до XVIII века, огромные плодородные равнины к северу от Чёрного моря превратились в кочевья. Оседлые поселения оставались только в южной части Крыма.
Вместе с тем тюркские орды стали источником тяжких испытаний и для тех, кто жил гораздо севернее. Со времён появления печенегов вторжения кочевников на земли славянских княжеств стали регулярными. А главной целью этих нашествий был захват пленных для последующей продажи в рабство. На рабовладельческие рынки Крыма стали пригонять тысячи невольников.
Однако поначалу печенегам самим пришлось вести борьбу за выживание. Постепенно они сумели вытеснить из причерноморских степей кочевые племена мадьяр. И лишь затем начались военные столкновения со славянами. Но в IX веке княжества Древней Руси были на подъёме. Вожди русов были воинственны и легко отправлялись в далёкие военные походы.
