Зубатые и усатые киты независимо приобрели сходные черты
В олигоценовых отложениях на территории Южной Каролины нашли почти полный скелет крупного дельфина Ankylorhiza tiedemani, сообщается в Current Biology. Строение его конечностей позволило предположить, что зубатые киты (к ним относятся дельфины) и усатые киты (к ним относится, например, синий кит) развили некоторые адаптации к водному образу жизни конвергентно — в сходных условиях, но независимо друг от друга. В число таких адаптаций входят укороченные плечевые кости, отсутствие бугорка на лучевой кости и узкий конец хвоста. А судя по черепу и зубам этого дельфина, он охотился на крупную добычу и занимал экологическую нишу, похожую на ту, что сейчас принадлежит косаткам.
По некоторым предположениям, предки китообразных были похожи на водяного оленька, который при угрозе со стороны хищников ныряет. Однако эти копытные — вели они себя как водяной оленек или нет — не были приспособлены к тому, чтобы все время проводить в воде. За примерно 50 миллионов лет китообразные приобрели множество адаптаций к новой среде обитания: задние конечности у них редуцировались; хвост стал плавником и основным органом передвижения; передние конечности тоже превратились в плавники, но рулевые; позвоночник на большем протяжении утратил возможность сильно изгибаться, и позвонки в нем короткие. Кроме того, изменились и внутреннее ухо, и покровы тела, и даже головной мозг.
Современные китообразные делятся на две основные группы: зубатые и усатые киты. Как таксоны они возникли 34–36 миллионов лет назад. Базилозавриды, от которых, по-видимому, произошли усатые киты, двигались за счет изгибов всего позвоночника, а не его хвостовой части. Плечевые кости у них были довольно длинными, и многих особенностей анатомии, типичных для ныне живущих китообразных, у них еще не было. Соответственно, у зубатых и усатых китов ряд приспособлений к плаванию мог возникнуть независимо,