Убивающий тасманийских дьяволов рак оказался эволюционно консервативным
Специалисты отследили эволюцию лицевой опухоли дьявола (DFTD1) — инфекционного рака, который поставил тасманийских дьяволов на грань вымирания. Исследование подтвердило, что болезнь зародилась на северо-востоке Тасмании: именно здесь возникли пять эволюционных линий, две из которых угасли, а три остальные распространились по всему острову. При этом, несмотря на десятилетия эволюции, с генетической точки зрения DFTD1 изменилась довольно слабо: как отмечается в статье для журнала PLoS Biology, порой клетки в одной человеческой раковой опухоли похожи друг на друга меньше, чем опухоли дьяволов с разных концов Тасмании.
Еще несколько десятилетий назад тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii) были обычны на своем родном острове. Однако в середине 1990 годов среди них начал распространяться инфекционный рак — так называемая лицевая опухоль дьявола (DFTD1; существует также менее известная и более редкая DFTD2, которую открыли всего несколько лет назад), которая передается от особи к особи при укусах за морду. За год-полтора после заражения она разрастается настолько, что не дает животным питаться и приводит их к гибели.
По расчетам зоологов, только с 1996 по 2016 годы лицевая опухоль погубила более 80 процентов популяции тасманийских дьяволов. Хотя некоторые части острова пока остаются свободными от болезни, а кое-где животные даже начали вырабатывать устойчивость к ней, специалисты смотрят в будущее вида с пессимизмом: без экстраординарных мер по охране он может исчезнуть в дикой природе уже к 2030–2040 годам.