У птерозавров нашлись нелетающие родственники
Лагерпетиды — небольшое семейство предшественников динозавров, появившиеся в Триасовом периоде — оказались сестринской группой по отношению к птерозаврам, что проливает свет на их эволюцию: предки птерозавров до сих пор неизвестны, но зато теперь известны ближайшие родственники. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Птерозавры — первые позвоночные, освоившие контролируемый полет — были открыты еще в XIX веке, но от кого они произошли, до сих пор неизвестно. Они считаются близкими родственниками большого количества рептильных клад, включая динозавров, но сильно отличаются от них строением скелета, что указывает на существование недостающих звеньев в эволюционной цепочке. Усложняет проблему и то, что окаменелостей птерозавров сохранилось мало, и под давлением горных пород они стали почти плоскими, что затрудняет изучение особенностей скелета. Скелетов переходных форм и вовсе пока не найдено.
Количественные филогенетические исследования, в целом, демонстрируют, то птерозавры относятся к линии архозавров — кладе, включающей птиц и крокодилов и ведущей к динозаврам. Вместе с динозаврами птерозавры входят в кладу авеметатарзалии. Но есть и альтернативные гипотезы: в некоторых исследованиях птерозавров не включили в архозавры, а выделили как сестринскую группу, то есть группу, происходящую от общего предка.
Мартин Эзкурра (Martín D. Ezcurra) из секции палеонтологии позвоночных Аргентинского музея естественных наук вместе с палеонтологами из Бразилии, Великобритании, Испании, США и Швейцарии проверили гипотезы о происхождении птерозавров, включив в анализ все известные экземпляры лагерпетид, которые тоже относятся к авеметатарзалиям.