Строение глаз и внутреннего уха выдало в динозаврах-муравьедах ночных охотников
Мелкие хищные динозавры альваресзавриды, образ жизни которых остается загадкой для палеонтологов, могли быть ночными охотниками на беспозвоночных и небольших позвоночных. К такому выводу пришли специалисты, проанализировав строение внутреннего уха принадлежащей к этому семейству шувуйи. Оказалось, что для нее был характерен очень длинный улитковый проток — как у современных сов. Кроме того, шувуйя (и еще один альваресзаврид Haplocheirus sollers) обладали крупными глазами с большими зрачками. Как отмечается в статье для журнала Science, результаты исследования противоречат популярной гипотезе, согласно которой альваресзавриды специализировались на разорении муравейников или термитников.
Тероподы (Theropoda) — чрезвычайно разнообразная группа динозавров. К их числу относятся тираннозавры, велоцирапторы и другие знаменитые хищники, травоядные теризинозавры с огромными когтями и птицы. Одно семейство теропод особенно интригует палеонтологов. Речь об альваресзавридах (Alvarezsauridae), которые появились а поздней юре и дожили до позднего мела. Ранние представители данной группы напоминали типичных небольших теропод и, вероятно, были неспециализированными охотниками на мелкую дичь. Однако более поздние альваресзавриды приобрели ряд очень необычных черт, среди которых особенно выделяются укороченные, но мощные руки с единственным функциональным пальцем; приспособленные для бега ноги и черепа, напоминающие птичьи.
Остается неизвестным, какой именно образ жизни вели эти странные рептилии. Когда-то считалось, что альваресзавриды напоминали современных нелетающих птиц, однако сейчас многие специалисты склоняются к версии, что они питались общественными насекомыми. Согласно данной гипотезе, когти на руках помогали этим динозаврам раскапывать муравейники или термитники, а мелкие зубы в челюстях использовались, чтобы раздавливать хитиновые панцири насекомых. Иными словами, они могли быть мезозойскими аналогами современных муравьедов и панголинов.