Передать нельзя оставить: чем NASA обидело команду New Horizons
Автоматическая станция New Horizons подарила человечеству первые в истории детальные снимки Плутона, Харона и тела из пояса Койпера и продолжает свое путешествие по окраинам Солнечной системы. Однако научная программа станции недавно стала предметом раздора — между NASA и учеными. Давайте быстро разберемся, почему одни хотят перейти к гелиофизике, а другие напирают на то, что с поясом Койпера еще рано расставаться.
Когда в 2015 году New Horizons прислал снимки, сделанные во время сближения с Плутоном и его спутниками, эффект от них был сродни разорвавшейся бомбе. Ледниковое «сердце», протянувшееся от экватора к средним широтам, горные хребты в закатном свете на Плутоне, каньон и красная полярная шапка на Хароне, первые снимки Никты, Гидры, Стикса и Кербера. Все это планетологи увидели впервые. Спустя четыре года станция подарила астрономам первые близкие снимки тела из Пояса Койпера — двойной системы Аррокот, составленной из планетезималей времен образования Солнечной системы.
Сейчас станция продолжает изучать пояс Койпера в 55 астрономических единицах от Земли — дальше, чем New Horizons от нас только два «Вояджера» и два «Пионера».
В апреле 2022 года NASA выпустило отчет, в котором оценивалась продуктивность и ресурс миссий, в рамках которых космические аппараты занимаются исследованиями планет, их спутников и малых тел Солнечной системы (Planetary Mission Senior Review). О New Horizons в этом документе говорится, что станция может проводить астрофизические, гелиофизические и планетологические наблюдения внешней Солнечной системы в течение еще как минимум 20–30 лет. И рекомендуется продлить действующую программу миссии до 2025 года.