Оспа оказалась намного старше, чем считали ученые — этому вирусу не меньше трех тысяч лет
Оспа оставила жуткий след в истории человечества, убив по меньшей мере 300 миллионов человек только в 20 веке. Несмотря на свою дурную славу, происхождение вируса до сих пор остается неясным. Группа ученых из Италии отодвинула примерные границы возникновения оспы еще на 2000 лет назад, проверив исторические источники, которые предполагали, что эта болезнь поражала человеческие общества с древних времен, когда миром правили фараоны.
Достижения в области технологий генетического секвенирования позволили исследователям в последние годы проводить все более детальный анализ фрагментов древней вирусной ДНК, приближая их к пониманию того, где и когда возникла оспа.
Благодаря удачной находке в Литве в 2016 году ученые проследили оспу еще в 1500-х годах, используя вирусную ДНК, извлеченную из останков маленького мальчика. В 2020 году вирусная ДНК из скелетов эпохи викингов отодвинула генетические доказательства последнего появления оспы еще на несколько лет назад, до 1050 года нашей эры.
Однако исторические записи предполагают, что что-то вроде оспы поразило древние общества еще раньше. Описания симптомов, напоминающих симптомы болезни, были обнаружены в текстах 4-го века из Китая, а египетские мумии со шрамами от оспин также предполагают, что оспа циркулировала примерно от 3000 до 4000 лет назад.