Неандертальцы вернули людям тысячи древних генов
Американские исследователи показали, что множество генов, которые появились у евразийских людей современного типа в результате скрещивания с неандертальцами, когда-то присутствовали у ранних Homo sapiens, но были утрачены у общего предка евразийцев, сообщается в Nature Ecology & Evolution. Таким образом, неандертальцы несколько десятков тысяч лет служили генетическим резервуаром для архаичных аллелей ряда генов человека разумного и в какой-то момент вернули их виду, которому те изначально принадлежали. Влияние «истинно неандертальских» и вновь появившихся «сапиентных» аллелей на другие гены отличается.
Хотя в Евразии сейчас живет больше людей, чем в Африке, их генетическое разнообразие ниже. Вероятная причина в том, что Homo sapiens прошли через «бутылочное горлышко» при миграции с одного континента на другой. В Евразию 50000 лет назад пришло примерно 20 процентов от числа людей современного типа, которые на тот момент жили в Африке. В результате многие варианты генов (аллели), характерные для вида в целом, на новый континент не попали и у его жителей не были представлены.
Тем не менее в Евразии, когда туда пришли предки людей современного типа, уже жили другие виды рода Homo — неандертальцы и денисовцы (видовой статус денисовцев, однако, все еще неоднозначен). Их предки покинули Африку 500000 лет назад, до появления человека разумного. Соответственно, неандертальцы и денисовцы, с которыми представители нашего вида скрещивались (и не раз), могли сохранить те аллели, которые не достались евразийским сапиенсам из-за «бутылочного горлышка» — и при контактах с Homo sapiens могли вернуть им часть этих аллелей.
Исследователи из Университета Вандербильта во главе с Джоном Капрой (John A. Capra) анализировали однонуклеотидные полиморфизмы (ОНП) в ДНК современных людей, информация о которой была собрана в рамках проекта «1000 геномов». Генетики смотрели, какие из полиморфизмов характерны только для африканцев, какие — только для евразийцев, сравнивали эти данные с тем, что известно об ОНП неандертальцев. Кроме того, они учитывали данные о проявлении количественных признаков (тех, которые различаются по силе и управляются сразу несколькими генами — например цвет кожи), чтобы понять, как полученные от неандертальцев аллели разного происхождения влияют на экспрессию генов, которые всегда были у евразийцев.