Зачем кузнечику сабля?
Хорошо, когда умеешь сладить гнездо для своего потомства. А если природа не наградила таким талантом? Как спрятать кладку, когда даже закопать её не можешь, потому что «руки» не оттуда растут? Ответ не очевиден, но, по крайней мере, одно неплохое решение имеется — отложить яйца вглубь субстрата. Для подобных целей люди придумали шприц, а насекомые обзавелись яйцекладом. В общем-то, сконструировать яйцеклад оказалось не так уж сложно. Зачатки брюшных конечностей, которые можно модифицировать под любую задачу, на стадии зародыша, есть у всех насекомых. Материал, по твёрдости не уступающий железу — хитин, тоже был. Оставалось придумать дизайн.
Классический яйцеклад находится на конце брюшка и состоит из нескольких придатков — створок, образующих канал. Когда он погружается в толщу, створки расходятся, выпуская яйцо. Эти детали могут соединяться скользящими боковыми швами, устроенными по типу застёжки «зиплок» или колеса на рельсе. Не всякая материя податлива, и чтобы справиться с нею, понадобилось превратить яйцеклад в некое подобие столярного инструмента — тут и пила, и нож, и игла, и сверло, и рашпиль. Яйцеклад с зазубринами по краю пилит, а тонкий и длинный прокалывает или сверлит. Для некоторых насекомых приметный яйцеклад стал неизменным атрибутом их облика.
Кузнечикам (Tettigonioidea) в помощь дан саблевидный яйцеклад, причём его модели весьма разнообразны. В их очертаниях можно увидеть то казацкую шашку, то кривой турецкий ятаган или прямой средневековый меч, как, например, у мечника (см. 1-ю стр. обложки). А бывают ещё секиры, серпы, короткие кинжалы. У сверчков (Grylloidea) яйцеклад напоминает копьё с уплощённым наконечником. Кончики могут расходиться наподобие птичьего клюва и удерживать яйцо. Форма яйцеклада напрямую связана с возложенной на него задачей, а именно с тем, какой субстрат нужно пронзить. Большинство прямокрылых насекомых откладывают яйца в почву, и тогда полезен длинный придаток. Если же надо внедриться в ткань листа, то для такой ювелирной работы подойдёт маленький ножик.
Саранчовые (Acridoidea) откладывают яйца в почву, как и большинство кузнечиков, но если кузнечик втыкает в землю только длинный яйцеклад, то саранчовое погружается туда едва ли не по пояс. Короткие створки-резаки на кончике брюшка выступают при этом копательным буром. Они врезаются в грунт и расходятся, отжимая его в стороны, то есть работают как крохотные синхронные лопатки. Тянущееся вслед за буром брюшко сильно растягивается, удлиняясь примерно вдвое.
Перепончатокрылые насекомые (Hymenoptera), можно сказать, знамениты своими яйцекладами. (Зачастую и названия свои они получают из-за особенностей этого органа.) По какому принципу работает яйцеклад пилильщика (Tenthredinoidea)? Пила (и это узаконенный термин) снабжена поперечными валиками и зубчиками и нужна для того, чтобы пропиливать надрезы в сочных частях растений. По большому счёту особенной силы от неё не требуется. Вот рогохвосту (Siricoidea) приходится потрудиться, коль скоро его яйца развиваются в древесине. Яйцеклад у этого насекомого мощный, по виду напоминает рог, а по действию — сверло (тоже принятое обозначение). Благодаря уникальному строению этот «инструмент» буравит дерево со скоростью два миллиметра в минуту.