«Мафия Skype»: что стало с людьми, стоявшими у истоков самой успешной европейской IT-компании
Skype считается одной из самых успешных технологических компаний, появившихся в Европе. Кто стоял у ее истоков, чем они занимаются сейчас и добились ли они того же, что и «мафия PayPal», в которую входили Питер Тиль и Илон Маск?
Выходцы из Skype участвуют во множестве проектов, в том числе в венчурном фонде с капиталом более $1 млрд и стартапе по разработке роботов, которые доставляют еду в Великобритании и Калифорнии. В так называемую «мафию Skype» входят десятки людей, однако некоторые из них особенно примечательны.
Skype был основан в начале 2000-х годов, а в 2005 году eBay приобрел компанию за $2,6 млрд. На этой сделке основатели Никлас Зеннстрём и Янус Фриис заработали примерно по $390 млн каждый. На тот момент это была крупнейшая сделка по продаже стартапа не только на европейском IT-рынке, но и на международном, который восстанавливался после краха доткомов.
История сделки весьма увлекательна. Зеннстрём и Фриис сохранили права на некоторые технологии Skype, и это оказалось чрезвычайно важно, когда отношения между eBay и Skype испортились. Основатели компании предъявили eBay иск за неправомерное использование их интеллектуальной собственности. Бизнесмены утверждали, что Skype без разрешения использовал часть их кода, права на который остались за ними.
В 2009 году eBay продал 70% Skype за $2,75 млрд группе инвесторов под названием Silver Lake, в которую входили некоторые из сооснователей Skype. Затем eBay и Silver Lake в 2011 продали всю компанию — ее купил Microsoft за $8,5 млрд. Silver Lake явно вышел из сделки победителем.
В нашей галерее — десять самых влиятельных и успешных членов «мафии Skype».
Никлас Зеннстрём, сооснователь и гендиректор Skype
Несколько переходов Skype из рук в руки превратили многих из первых сотрудников компании в миллионеров. Однако главным бенефициаром стал гендиректор и сооснователь компании Никлас Зеннстрём.
В 2015 году Forbes оценил состояние Зеннстрёма в $900 млн. Помимо Skype, Зеннстрём основал конкурента Napster — файлообменник Kazaa.
53-летний шведский предприниматель — заядлый яхтсмен. Часть денег от продажи Skype он потратил на постройку спортивных яхт, которые побеждали в некоторых крупнейших соревнованиях. На корабле Зеннстрём проводит около трех месяцев в году.
Часть доходов бизнесмена от Skype пошла на создание в 2006 году собственного венчурного фонда Atomico в Лондоне. Фонд объемом $1,5 млрд инвестирует в технологические стартапы в самых разных отраслях. Создавая его, Зеннстрём хотел построить такую венчурную фирму, какую он сам не смог найти, когда искал в Европе средства для Skype. Фонд поддержал десятки компаний и в числе его крупных побед Supercell (доля продана SoftBank), Xobni (приобретена Yahoo) и Klarna, которая сейчас оценивается более чем в $5 млрд.
Зеннстрём особенно старается поддерживать экологичные бизнесы, которые потенциально могут смягчить последствия изменений климата. Например, Atomico инвестировал в немецкий стартап Lilium, разрабатывающий небольшой электрический летательный аппарат, который поможет сократить объем выбросов в атмосферу и разгрузит дороги. А недавно фонд вложился в цифровую сельскохозяйственную фирму, которая анализирует данные о погоде, почве и полях, чтобы помочь фермерам выявить факторы, влияющие на урожай.
Янус Фриис, сооснователь Skype
У Google есть Сергей и Ларри. У Skype были Никлас и Янус.
У Зеннстрёма и Фрииса давняя история партнерства в бизнесе. Так, Фриис участвовал в создании файлообменника Kazaa, а до этого они вместе работали в шведской телеком-компании Tele2. Кроме того, они разработали Joost — приложение для распространения телепередач и другого видеоконтента через интернет.
Однако, по некоторым данным, потом их отношения испортились — по словам одного из источников, теперь бывшие партнеры даже не разговаривают друг с другом.
Сейчас Фриис полностью сосредоточился на разработке самоуправляемых роботов для доставки. Он основал компанию под названием Starship Technologies совместно с Ахти Хейнла, еще одним членом «мафии Skype», и на этой неделе компания привлекла еще $40 млн от инвесторов. Общий объем привлеченных инвестиций — $85 млн, среди тех, кто вложился в компанию — сооснователь Airbnb Нейтан Блечарзик и Яан Таллинн, еще один участник «мафии Skype».