Джекпот «Вегаса»: как команда через шесть лет после создания выиграла Кубок Стэнли
«Вегас Голден Найтс» выиграл финал Кубок Стэнли впервые в истории. История «Золотых рыцарей» в отличие от большинства других клубов Национальной хоккейной лиги (НХЛ) не такая богатая, но в лучших сюжетах Голливуда -- создана команда была в 2017-м, а уже в 2023-м ее хоккеисты держали серебряную чашу над головой. Forbes.Спорт расскажет, как хоккей покорил Вегас и какие россияне оставили след в «Голден Найтс».
Профессиональный хоккей в Вегасе появился в 1993 году, но по-настоящему этим видом спорта в городе заинтересовались в 1991-м, когда еще не было иллюзий, что НХЛ расширится до Лас-Вегаса, поскольку тот никогда не было хоккейным городом.
27 сентября 1991-го НХЛ провела выставочный матч между «Лос-Анджелес Кингз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» на открытом воздухе в Caesars Palace. Игра на импровизированном катке заднего двора отеля-казино собрала 13 000 болельщиков, а президент Caesars World Sports и организатор Рич Роуз позже заявлял, что это и стало отправной точкой для старта профессионального хоккея в Вегасе.
«Лас-Вегас Тендер», «Лас-Вегас Рэнглерс» из ECHL (Хоккейная лига Восточного побережья — Forbes.Спорт), Билл Фоули и «Вегас Голден Найтс» — все это случилось благодаря той игре на открытом воздухе», — говорил Роуз.
Спустя два года после того матча «Лас-Вегас Тендер» присоединится к Международной хоккейной лиге (IHL) и за короткое время добьется успеха, выиграв чемпионат дивизиона в своем первом сезоне, а затем снова в сезоне-1995/96. Из-за проблем с арендой арены «Тендер» распадутся в 1999-м, через два года рухнет и IHL. Следующие надежды в Вегасе лягут на «Рэнглерс», выступающего в ECHL, — команда станет известна благодаря безумным рекламным акциям и концертам между периодами, но продержится до сезона-2013/14.
Большой хоккей вернется в Вегас через три года масштабным проектом Билла Фоули.
Американский бизнесмен исполнит мечту и потратит очень много денег
В 2014-м один из самых успешных бизнесменов США в сфере недвижимости и финансовых услуг Билл Фоули занялся созданием профессиональной хоккейной команды. НХЛ были нужны команды на западе страны, и Вегас с многочисленными казино и развлечениями как нельзя лучше вписывался в политику лиги по работе с болельщиками.
Исследования Фоули показали, что в городе с населением в 2 млн человек проживает 135 000 любителей хоккея. Бизнесмен провел тестовую продажу сезонных абонементов под названием «Вегас хочет хоккея», чтобы продемонстрировать совету директоров НХЛ, что в городе есть интерес к этому виду спорта. К 2016 году там как раз построили новую T-Mobile Arena, и одним из факторов, повлиявших на ее строительство, стало возможное расширение НХЛ. Фоули в итоге добился успеха: с февраля 2015-го по май 2016-го кампания собрала более 15 000 депозитов на абонементы. Совету директоров НХЛ ничего не оставалось, как принять в свою семью новую команду.