Следствие на крови
Пётр I не удовлетворился признательными показаниями сына. Царевича подвергли страшным пыткам, которые продолжались даже после того, как был вынесен смертный приговор. Фактически Алексея запытали до смерти.
Самый громкий политический процесс в русской истории XVIII века — дело царевича Алексея Петровича, объявленного изменником и заговорщиком. С помощью пыток и суда над царевичем царь-реформатор задушил оппозицию в стране.
Прощение
Царевич Алексей, скрывавшийся за границей больше года, был доставлен в Москву 31 января 1718 года. Пётр I подозревал сына в заговоре и измене, видел в нём врага России, однако же обещал простить, если тот покается.
3 февраля 1718 года Пётр публично простил сына, а затем огласил манифест, которым лишал Алексея престола, а наследником объявлял своего младшего сына — двухлетнего Петра, рождённого от второй супруги Екатерины Алексеевны.
События того памятного дня сам Алексей описал в письме к своей возлюбленной Ефросинье: «Я пришел и поклонился ему [Петру I] в землю, прося прощения, что от него ушел к цесарю. И подал ему повинное письмо. И он меня простил милостиво и сказал, что-де тебя наследства лишаю и надлежит-де тебе и прочим крест целовать брату, яко наследнику».
Следствие
После оглашения манифеста началось расследование «царевичева дела», для чего была создана Тайная розыскных дел канцелярия. Пётр лично составил список вопросов, на которые должен был ответить сын: о соучастниках, об изменнических замыслах, об иностранных пособниках и так далее. А если царевич посмеет солгать или что-то утаить, то «за сие пардон не в пардон», то есть тогда обещанного прощения он не получит.
Во время следствия Алексей находился в сильном страхе. Как человек слабовольный, старался выгородить себя, свалить ответственность за побег на приближённых, якобы склонявших его к измене. Он назвал десятки фамилий, но за многими из этих людей в действительности не было никакой вины.
В любом случае царевич допустил грубую ошибку. Взяв всю вину на себя и покаявшись, он мог надеяться на прощение отца. Но, назвав множество имён, Алексей создал у Петра I иллюзию масштабного заговора. А так как следствие подразумевало пытки, то сомневаться в скорых «признательных показаниях» не приходилось. Одним словом, царевич сам обрекал себя на роль если не руководителя, то соучастника злодейского антигосударственного преступления
Главными подозреваемыми стали начальник Петербургского адмиралтейства Александр Кикин, князь Василий Долгорукий, царевна Марья Алексеевна, мать царевича Алексея — Евдокия Лопухина. Всего Тайная канцелярия задержала более полусотни человек, на которых указал царевич. Вскоре начались массовые допросы и пытки (последние считались в петровское время легальным следственным действием).
Предательство
Важную роль в следствии сыграла любовница царевича Ефросинья, подкупленная агентом царя, а впоследствии главой Тайной канцелярии, Петром Толстым. Она поведала об изменнических переговорах и замыслах Алексея, которые тот вынашивал, пока находился за границей.
Из свидетельств Ефросиньи: «Писал царевич письма по-русски к архиереям и по-немецки в Вену, жалуясь на отца. Говорил царевич, что в русских войсках бунт и что это его весьма радует. Радовался всякий раз, когда слышал о смуте в России. Узнав, что младший царевич болен, благодарил Бога... Говорил, что “старых” всех переведет и изберет “новых” по своей воле. Что когда будет государем, то жить станет в Москве, а Петербург оставит простым городом... Мечтал, что, может, отец его умрет, тогда будет смута великая…»