Австралийцы описали «лесного древнего ястреба» возрастом 25 миллионов лет
Палеонтологи обнаружили самую древнюю ястребиную птицу Австралии. Новый вид Archaehierax sylvestris («Лесной древний ястреб») жил в местных лесах около 25 миллионов лет назад, был довольно крупным и охотился на млекопитающих размером до кролика и птиц. Как отмечается в статье для журнала Historical Biology, древний хищник приходился весьма отдаленным родственником современным ястребам и орлам и потомков не оставил.
Семейство ястребиных (Accipitridae) включает около 250 современных видов, многие из которых, например, орлы, орланы и грифы, занимают экологические ниши крупных хищников или падальщиков. Эволюционная история данной группы началась не позднее среднего эоцена. Именно к этой эпохе специалисты относят древнейшие ископаемые остатки птиц, которые напоминают ныне живущих ястребов и их родственников (в раннем эоцене их нишу могли занимать совы). А уже около 20 миллионов лет назад, судя по палеонтологическим и молекулярным данным, существовали все современные подсемейства ястребиных.
К сожалению, в ископаемой летописи некоторых континентов ястребиные птицы представлены очень слабо. Например, до сих пор специалистам были известны всего два представителя этой группы, которые жили на территории Австралии до начала плейстоцена (возраст одного составляет 20-24 миллиона лет, а второго — 12-14 миллионов лет). Получить новые данные об эволюции австралийских ястребиных удалось команде палеонтологов во главе с Эллен Мэтер (Ellen K. Mather) из Университета Флиндерса. В центре внимания исследователей оказались окаменевшие остатки хищной птицы возрастом 24-25 миллионов лет, обнаруженные в 2016 году на позднеолигоценовой геологической