Волки, зараженные этим паразитом, многократно повышают свои шансы стать вожаками стаи
Изучение данных о поведении волков за 26 лет и анализ крови 229 особей показывают, что заражение паразитом Toxoplasma gondii повышает вероятность того, что волки станут вожаками стаи в 46 раз.
Если у вас есть кошка, вы, вероятно, слышали об этом паразите раньше. Микроскопический организм может размножаться половым путем только в телах кошачьих, но он может заражать и процветать практически во всех теплокровных животных. Сюда входят люди, у которых он может вызывать обычно бессимптомное (но все же потенциально смертельное) паразитарное заболевание, называемое токсоплазмозом.
Оказавшись в другом хозяине, отдельные паразиты T. gondii должны найти способ вернуть свое потомство внутрь кошки, если они не хотят стать эволюционным тупиком. И у паразита есть жуткий способ максимизировать свои шансы. Животные, такие как крысы, зараженные паразитом, начинают подвергаться большему риску, и в некоторых случаях их даже смертельно привлекает запах кошачьей мочи, что повышает вероятность их гибели от кошек.
Для более крупных животных, таких как шимпанзе, это означает повышенный риск столкновения с более крупной кошкой, такой как леопард. Гиены, зараженные T. gondii, также с большей вероятностью будут убиты львами.