После Полтавы: горе побеждённых
Триумф Петра I под Полтавой обернулся драмой для тысяч шведских солдат, оказавшихся в русском плену. На родину смогли вернуться лишь немногие.
Говоря о шведских военнопленных, нужно понимать, что на самом деле среди «полонников» (пленников) были отнюдь не одни шведы. Король Карл XII формировал армию не только через воинскую повинность (индельту) шведского крестьянства, но и активно вербовал наёмников. В полках Швеции служили англичане, шотландцы, датчане, голландцы и множество немцев. Последних было особенно много в кавалерийских частях. Более восьми тысяч уроженцев германских княжеств участвовали в походе в Россию. Таким образом, понятие «солдат шведского короля» весьма условно позволяет говорить о национальной принадлежности пленных.
18 000 шведов оказались в русском плену после битвы под Полтавой в 1709 году.
На положении рабов
Во все времена положение военнопленного в первую очередь определялось его статусом. К рядовым относились совсем иначе, нежели к высшим офицерам. Сын шведского военнопленного Бьорн Эннес так описывал подобную ситуацию: «С пленными офицерами в России вообще обращались хорошо. Они пользовались большою свободою, если только вели себя тихо и порядочно, оставаясь в тех городах, куда были посланы или на время отпущены… Унтер-офицеры и рядовые находились совершенно в других местах, где должны были исправлять тяжкие работы. Особенно в сибирских рудниках и при построении Петербурга. Из них одни умерли, другие принуждены были вступать в русскую военную службу или перекреститься, так что очень немногие возвратились в отечество».
Достоверных подтверждений того, что шведов заставляли принимать православие, нет. Однако существует указ, который запрещал насильно перекрещивать пленных. А если такой документ появился, можно сделать вывод, что для того была причина.
Первые шведские пленные появились в 1702 году. Их отправили в Псков и использовали как бесплатную рабочую силу. В октябре, после взятия крепости Нотебург (Орешек), Пётр I приказал отправить всех пленников в Москву для участия в празднествах. Тогда мы и узнаём о тяжёлом положении шведов. Генерал-фельдмаршал Борис Шереметев пишет царю из Пскова: «Полону вскоре никакими мерами отпустить не успел, все наги и босы, и зело нужны (больны) и обросли бородами. Покупя шубы и обуви, пошлю не помешкав. И такое великое число как проводить, Бог знает…»