Старение можно обратить вспять эпигенетическим перепрограммированием
Дэвид Синклер, профессор генетики Гарвардской медицинской школы: «Мы хотим взять постаревшего или больного человека, и сделать так, чтобы все его тело или определенный орган снова стали молодыми, чтобы болезнь исчезла»
Международная команда ученых, которую возглавили генетики Гарвардской медицинской школы, опубликовала результаты исследования, которое продолжается 13 лет. Ученые показали на мышиных моделях, что за процесс старения отвечают сбои в эпигенетической программе клеток. Если восстановить нормальную работу эпигенетики, организм можно омолодить. Уже начались эксперименты на нечеловеческих приматах.
«Мы считаем, что наше исследование является первым, которое показывает эпигенетические изменения как основную движущую силу старения у млекопитающих», — говорит ведущий автор работы Дэвид Синклер, профессор генетики Гарвардской медицинской школы.
Обширная серия экспериментов команды дает долгожданное подтверждение того, что изменения ДНК не являются единственной и даже основной причиной старения. Скорее результаты показывают, что химические и структурные изменения в хроматине — комплексе ДНК и белков, формирующих хромосомы, — подталкивают старение, не изменяя самого генетического кода. Но манипулировать молекулами, которые контролируют эпигенетические процессы, гораздо легче, чем восстанавливать мутации ДНК. Ученые считают, что для предотвращения и лечения возрастных повреждений, нужно действовать именно эпигенетическими методами.
«Мы надеемся, что эти результаты станут поворотным моментом в нашей способности контролировать старение», — сказал Синклер. — «Это первое исследование, показывающее, что мы можем точно контролировать биологический возраст сложного животного, что мы можем биологический возраст увеличивать и уменьшать».
Результаты на мышиных моделях убедительные, но говорить о том, что завтра мы все в одночастье помолодеем все-таки рановато. Результаты необходимо воспроизвести на более крупных млекопитающих и на людях. В настоящее время уже ведутся исследования на нечеловеческих приматах. Пока все подтверждается.
Почему мы стареем
На протяжении десятилетий господствовала теория, согласно которой старение возникает в результате накопления изменений в ДНК, в первую очередь генетических мутаций, которые со временем нарушают нормальную работу все большего и большего числа генов. Эти сбои, в свою очередь, приводят к тому, что клетки перестают делать свою работу, - тогда ткани и органы разрушаются, а это приводит к болезням и, в конечном итоге, к смерти.
Но в последние годы исследователи все чаще отмечают, что в этой истории не так-то все ясно. Например, были выполнены работы, которые показали, что некоторые люди и мыши с высоким уровнем мутаций не проявляют никаких признаков преждевременного старения. Были и такие исследования, которые отметили, что многие типы старых клеток имеют мало мутаций или вообще их не имеют.