Непентес приспособился использовать энергию падающих капель дождя для поимки жертв
Один из видов непентеса — плотоядного растения, распространенного в джунглях — в ходе эволюции выработал механизм, который позволяет ему использовать энергию дождевых капель для охоты. Капля воды попадает на лист-крышку растения и отправляет сидящее на нем насекомое прямиком в ловушку. Однако оказалось, что механизм этой ловушки работает немного не так, как предполагалось ранее. Исследователи описали действие ловушки в статье для Biology Letters.
В мире насчитывается более 600 видов плотоядных растений. Они впервые были описаны в XVIII веке, но долгое время к ним не относились серьезно и считали их существование невозможным, поскольку они не укладывались в привычную картину ботанического мира. Но все изменилось благодаря Чарльзу Дарвину, который 15 лет наблюдал за этими растениями и в 1876 году выпустил труд «Насекомоядные растения». Именно Дарвин впервые подробно описал различные способы ловли и переваривания растениями добычи, а также зафиксировал их морфологические, физиологические и видовые особенности. Он выяснил, что растения выделяют жидкость, которая по составу и функциям похожа на пищеварительный сок и позволяет расщеплять животные белки.
Для захвата добычи некоторые плотоядные растения производят быстрые движения, но в отличие от животных, генерируют их без участия мышц: они используют процессы роста или переноса воды для накопления упругой энергии, которая потом резко высвобождается. И хоть эти пружинные механизмы позволяют растениям производить удивительно быстрые движения, они требуют времени и метаболической энергии для предварительного натяжения. Непентесы пошли по другому пути и ловят добычу с помощью неподвижных ловушек, похожих на ловчие ямы. Их видоизмененные листья образуют своеобразный кувшин с нависающей над ним крышкой. Насекомых привлекает нектар на краю ловушки (перистоме) и под крышкой, но из-за скользкой поверхности добыча падает в ловушку, заполненную жидкостью, где тонет и переваривается.