Зоологи изучили неизвестную ранее сторону жизни пиявок
Международная группа ученых, в состав которой вошли представители Санкт-Петербургского университета, открыла неизвестную сторону экологии пиявок. Выяснилось, что целая группа этих кольчатых червей выбирает в качестве хозяев не млекопитающих, а перловиц — крупных двустворчатых моллюсков
С помощью молекулярно-генетических и морфологических методов ученые изучили данные по 1334 особям пиявок, собранным на протяжении последних 20 лет. Подробный анализ позволил установить, что существует особая экологическая группа пиявок, приспособившаяся к паразитированию в мантийной полости перловиц. Эти кольчатые черви были обнаружены в моллюсках по всему их ареалу — в водоемах Северной Америки, Дальнего Востока, Юго-Восточной Азии и Африки. Результаты исследования опубликованы в журнале издательской группы Nature — Scientific Report.
Расшифровка нуклеотидных последовательностей позволила сделать выводы об истории взаимоотношений между пиявками и их хозяевами. Была построена модель эволюции пиявок на основании калибровки ископаемых находок, в том числе древнего кокона пиявки (возраст около 220 млн лет), обнаруженного во льдах Антарктиды. Полученные данные позволяют говорить о том, что пиявки — древняя группа, эволюционирующая крайне медленно. На основе расчетов удалось предположить, что переход пиявок к паразитированию на унионидах произошел 15–20 млн лет назад. Интересен тот факт, что освоение моллюсков в качестве хозяев происходило в ходе эволюционной истории не менее трех раз, в трех