Земля до начала времен
Стадный инстинкт трицератопса
Динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад. Однако их ископаемые остатки говорят многое не только об их внешнем виде, но и об их образе жизни. Благодаря им мы знаем, например, что некоторые древние ящеры держались стадами, словно современные копытные животные. Заботились о слабых, больных особях, помогали им выжить.
Трицератопсы – одни из самых известных растительноядных динозавров. Их легко узнать по трем рогам, украшающим их голову, а также по мощному костному «воротнику», закрывающему заднюю часть головы и шею. Обычно художники изображают нескольких трицератопсов, пасущихся вместе. Однако ученые до сих пор не располагали фактами, доказывающими, что эти динозавры держались сообща, большими группами.
Но вот находка, сделанная в штате Вайоминг, позволяет нам более объективно рассуждать о социальной жизни трицератопсов. Исследователи из Нидерландского центра биоразнообразия обнаружили там остатки пяти трицератопсов, погибших, судя по всему, одновременно. Похоже, что все они случайно забрели в болото и увязли в нем. Их остатки лежали теперь, косточка к косточке, в тонком слое породы.
Ученые более десяти лет исследовали этот слой отложений, отыскали свыше 1200 костей, но все они, как было недавно установлено, принадлежали тем самым пяти динозаврам, которые пустились шагать по глади трясины и были обречены на вечное падение вглубь нее.
Объединяли трицератопсов не только смертный час и посмертная судьба, но и долгая счастливая жизнь. В зубах всех пяти животных нашлись одни и те же микроэлементы, что означало одно: они питались одинаковой пищей и брели одним и тем же маршрутом, собирая ее. Несомненно, эти пять особей составляли единую группу. Можно с уверенностью сказать, что трицератопсы хотя бы время от времени сбивались в стадо. Теперь предстоит понять, насколько сложной была их социальная жизнь.
Ящеры южных морей
Первые морские ящеры появились около 250 миллионов лет назад, всего через пару миллионов лет после пермского вымирания, когда погибло более 80% видов животных, населявших Мировой океан. Он превратился тогда в бескрайнюю «пустыню», где имелось множество никем не занятых ниш, где могли расселиться самые разные ящеры. Впрочем, о раннем периоде их эволюции пока мало что известно. В Южном полушарии, например, до сих пор были найдены лишь отдельные остатки этих ящеров.