«Привет, Элис»
Мужчина сидел, привалившись спиной к стене, раскинув руки и ноги. На его лице застыла улыбка, будто он увидел что-то приятное. Странно, должна была появиться гримаса боли. Учитывая, что на улице сильно похолодало, а отопление работало слабо из-за дороговизны топлива, странным казалось и то, что на нем из одежды были только синие чуть потертые шорты.
К груди несколькими слоями липкой ленты надежно крепился длинный полимерный провод, отрезанный от утюга. Тот лежал на полу на боку метрах в двух от мужчины, рядом – нож, которым зачистили концы провода, и кусочки полимера. Из утюга натекла лужица воды, но до мужчины так и не добралась.
В комнате давно не убирались, в углах скопилась пыль, повсюду была разбросана одежда.
Инспектор Ди Венг бросил беглый взгляд на тело. Никаких синяков или ссадин, которые могли бы свидетельствовать о том, что мужчина расстался с жизнью не по собственной воле, а ему помогли, видно не было. Эксперты еще проведут детальный осмотр тела, но и без этого картина была яснее ясного: мужчина отрезал провод, зачистил его концы, приложил их к груди, причем один из них – точно над сердцем, обмотался липкой лентой, чтобы концы не оторвались, когда он начнет дергаться в судорогах, и это не помешало бы ему выполнить задуманное, а потом правой рукой запихнул вилку в розетку.
Его основательно тряхнуло, сердце не выдержало, как и пробки в квартире – из-за перегрузки их тут же выбило, иначе мужчина поджаривался бы еще очень долго, точно на электрическом стуле, который отчего-то забыли выключить. Тогда в комнате было бы не продохнуть от гари, но в воздухе лишь едва ощущался запах горелой органики. Это указывало на то, что самоубийство произошло недавно, тело наверняка уже достигло комнатной температуры, но еще не начало разлагаться.
Мужчину звали Боб Харис, нашла его жена – Сара, она и вызвала полицию с медиками. С сегодняшнего дня она в любом случае должна была стать бывшей женой, потому что у них с Бобом намечалось заседание суда по бракоразводному процессу, на которое Боб, по теперь уже ясной причине, не пришел.
Когда подходило время начала заседания, а Боб все не появлялся, Сара начала ему названивать, пытаясь выяснить, где он шляется и не забыл ли он про суд. Она еще накануне вечером про это ему напомнила, а утром – прислала сообщение, так что забыть он не мог. Но Боб к телефону не подходил, хотя и не отключил его, а это ведь самый надежный вариант, как избавиться от назойливых звонков, ну или внести звонящего в черный список.
Заседание пришлось перенести. Теперь в нем и вовсе не было никакой необходимости. Всё решилось само собой, вернее, Боб нашел способ, как решить проблему без всякого суда, но вот Сара теперь числилась вдовой, а это не очень-то хорошая история, которая может отпугнуть тех, кто захочет с ней связать свою жизнь. Начнутся всякие подозрения и догадки: что же она такое сделала и как допекла своего прежнего мужа, что он решил покончить жизнь самоубийством?
Боб переехал на эту квартиру пару месяцев назад, когда они с Сарой окончательно разошлись и решили, что надо разводиться, вернее, так решила Сара, Боб же пребывал в какойто прострации, будто находясь между сном и явью, и ему было абсолютно всё равно, жить им вместе или раздельно.
– У меня от этой квартиры ключей нет, – торопливо рассказывала Сара Ди Венгу, – но Боб, когда мы вместе жили, почти все время сидел дома за компьютером. Я была уверена, что и сейчас он никуда не выходил, так что думала его здесь застать и поговорить. Позвонила в дверь, не отвечает, потом позвонила по телефону и услышала звонок, то есть телефон был в квартире, а значит, и Боб там должен был быть. Телефон-то он вряд ли забыл. Когда Боб не ответил, стала в дверь ногой колотить, ну а потом вызвала полицию. Вот, собственно, и все.
Она была, конечно, расстроена и нервничала, тут уж у любого сдадут нервы, но Ди Венга совсем не интересовало ее моральное состояние, как и причины, по которым они решили развестись. Он слушал Сару вполуха, выясняя подобности. С одной стороны, Саре теперь не придется судиться за имущество с бывшим мужем, все достанется ей. Но оказалось, что в совместной собственности у них был только дом, купленный в кредит и погашенный только на четверть. Не очень-то она от этого выиграла. Но с другой, проблем у нее прибавилось. Так как их не развели, именно она должна отвечать за похороны своего бывшего мужа.
Ди Венгу хотелось побыстрее отвязаться от этого дела и заняться чем– то более стоящим. Но ему все-таки предстояло писать отчет, а там надо пояснить причины случившегося, поэтому волей-неволей ему пришлось слушать Сару. В итоге он узнал кучу совершенно ненужных ему сведений, большинство из которых и так стали известны, когда выяснилось, как звали самоубийцу, и Ди Венгу на телефон сбросили досье на Боба: когда и где родился, на ком женился, привычки, где работал и так далее.
Из более-менее интересного и необычного было то, что неделю назад, то есть когда они с Сарой уже разъехались, он просил выдать ему кредит на покупку антропоморфного робота. Но в кредите было отказано, потому что Боба незадолго до этого уволили с работы, а предоставить под залог он ничего не мог, кроме своего так окончательно и не выкупленного дома. Боб явно мучился от одиночества. Именно из-за этого и решил купить робота. Скорее всего это была бы роботесса. Однако сам по себе отказ от такого кредита не мог стать причиной самоубийства, в конце концов, он мог завести себе кота или переписываться с кем-нибудь в сети.
– Боб терпеть не мог таскаться в офис на работу, говорил, что на это тратится слишком много времени. Но он был проектировщиком, отвечал за внешний дизайн зданий, а такую работу можно делать и дистанционно, сдавай только в срок, а когда ты ее сделал – неважно. Я ему завидовала, потому что работаю официанткой в закусочной. Дистанционно такую работу не сделаешь.
Ди Венг едва не вставил реплику о том, что Сара сама не понимает, насколько ей повезло. Такую работу, как у нее, еще поискать надо, потому что это одна из немногих сфер, где между людьми и роботами работодатели выбирают людей, а все из-за того, что люди обходятся гораздо дешевле. Сами по себе они, в отличие от роботов, ничего не стоят. Им надо только платить не очень большую зарплату, а она меньше, чем аренда робота на тот же срок, и уж тем более было бы расточительно покупать робота на должность официанта. Правда, есть полностью автоматические закусочные, где еду приготавливают примерно так же, как собирают машины на конвейере, то есть без участия людей, но опять же далеко не все предприниматели могут позволить себе такое затратное предприятие.