Гобийский медведь
В глухих глубинах пустыни Гоби, в Монголии, все еще обитает гобийский бурый медведь, которого сами монголы называют «мазалай». Этот медведь – эндемик тамошних мест и стал очень редким: на сегодняшний день их в природе Гоби осталось всего около тридцати. Этот зверь – не просто экзотическая загадка природы, а одно из самых редких млекопитающих на планете, численность которого оценивается в считанные единицы особей. Советские териологи В. Е. Соколов и В. Н. Орлов описали гобийского медведя как особый самостоятельный подвид (Ursus arctos gobiensis, Sokolov et Orlov, 1992). Животное это поистине уникально в своей специфической пустынной экосистеме.
Медведь относительно небольшой. Единственный известный череп имеет общую длину 323 мм. По своим размерам он значительно меньше европейского бурого медведя. Длина тела составляет 168 см, высота в холке – 92 см, масса взрослых самцов 90—120 кг. Самки значительно мельче: 51—78 кг. Сам медведь длинноногий, высокий в холке, телосложение сухое, поджарое, передвигается легко и быстро поднимается в галоп. Окраска редкого и грубого меха варьирует от светло-бурой до белесо-голубоватой. Зимний мех светлее, рыжевато-бурый или рыжевато-соломенный, подпушь светлая, розовая. К весне зимняя шерсть резко светлеет и часто сохраняется на шкуре светлыми пятнами до августа-сентября. Когти светлые. Второй и третий пальцы задних лап срослись более чем на одну треть.
По сравнению с другими подвидами, уникальные гобийские мазалаи больше похожи на худых и облезлых дворовых собак. Так, европейские бурые медведи обычно набирают под 350—400 килограмм живой массы, а средние показатели наших героев – всего каких-то 50—120 килограмм! И выживают они в пустыне Гоби буквально на грани своих возможностей.
Ранее гобийского медведя иногда относили к тому же подвиду, что и тибетского голубого медведя, или к гималайскому бурому медведю, на основании географической близости. Однако недавний полногеномный анализ и более масштабное исследование митохондриальной ДНК показали, что гобийский и гималайский бурые медведи уже являются обособленными видами и имеют общего предка – самую древнюю ветвь среди всех других бурых медведей.
Мазалай ведет настолько неприметный образ жизни, что рассказы местных аратов о нем воспринимались как легенды. До 1943 года этих медведей вообще считали мифом. Монголы рассказывали легенды об Альма – загадочном существе, которое бродит по пустыне. Это была их версия йети, или снежного человека. Первые известия о нем относятся к 1900 году: его следы отметил ботаник Вениамин Ладыгин в Заалтайской Гоби. Живого медведя впервые увидели 4 августа 1943 года в районе горы Цаган-Богдо советские ученые – географ Эдуард Мурзаев и ботаник Александр Юнатов. Вот как описывал встречу с мазалаем Эдуард Мурзаев: «Сегодня в северных предгорьях Цаган-Богдо, в сухом и широком сайре, который длинной полосой пересекает мелкосопочники, мы увидели, наконец, гобийского медведя. Он не спеша бежал в тальвеге долины, темнобурый, с кусками линялой длинной и светлой шерсти, торчащей на шкуре поверх темнобурого покрова. Медведь что-то вынюхивал, видимо, разыскивая какуюто пищу. Кругом росли эфедра, полынь песчаная, карагана, джузгун, солянки. Верблюд, на котором ехал ботаник нашей экспедиции А. Юнатов, закричал, когда всадник спрыгнул с седла на землю. Медведь услышал, насторожился, ставши передними ногами на уступчик русла, по которому бежал. Мгновение зверь внимательно рассматривал нас, как редкое и неожиданное явление в пустыне. Затем он повернулся и стал стремительно убегать от нас в сторону, с удивительной ловкостью и быстротой карабкаясь по склонам долины; вскоре он исчез в пустынном мелкосопочнике...