Антарктида: неприметное таяние
Рассуждая, каким будет климат на нашей планете, нельзя не думать о том, что станется с ледяным щитом, сковывающим Антарктиду. От его таяния будет зависеть, как изменится уровень Мирового океана – насколько он повысится.
Нигде на Земле не бывает так холодно, как в Антарктиде. Нигде не проносятся такие страшные бури, как в окрестностях Южного полюса. Антарктида поражает экстремальными погодными рекордами. Она и поныне кажется неприступной, нетронутой еще человеком, хотя тысячи туристов каждый год прибывают сюда, чтобы полюбоваться ее красотами. Но если туристы – лишь кратковременные гости, то ученые, исследующие этот континент, живут здесь круглый год. Их работа помогает понять, что ждет Антарктиду в ближайшем будущем и в отдаленной перспективе.
В последние десятилетия ученые установили, что климатические изменения особенно заметны в окрестностях Северного полюса, где средняя температура растет быстрее всего. Однако схожая картина наблюдается и близ Южного полюса. Антарктический материк, как и Арктика, прогревается быстрее, чем вся остальная планета. И это имеет свои последствия.
Разумеется, между тем, как реагируют на изменения климата Арктика и Антарктика, есть важные различия. В Арктике постепенно тают льды, покрывавшие прежде поверхность Северного Ледовитого океана, а потому их таяние не ведет к повышению его уровня. В Антарктике же тают не только льды, находящиеся на плаву, но и ледяной щит, сковавший Антарктиду. Талая вода стекает в море, и пусть эти струи кажутся нам «каплей в море», это те капли, что со временем могут переполнить любую чашу терпения. Кроме того, иногда от ледников откалываются и обрушиваются в море глыбы льда – всё это тоже ведет к неуклонному повышению его уровня.
Как известно, большая часть ледников, имеющихся на нашей планете, находится в Антарктиде, причем их толщина исчисляется здесь не сотнями метров, а километрами. Таяние хотя бы малой части льдов, сковавших шестой континент Земли, как полагают, приведет к тому, что уровень Мирового океана заметно повысится. Так ли это? Ответ на вопрос должны дать ученые, исследующие сегодня эту ледяную пустыню.
Итак, наблюдения за полярными областями, в том числе за Антарктикой, очень важны, поскольку происходящие там события во многом определяют климат нашей планеты. Но если Арктика неизменно привлекает внимание крупнейших северных держав – России, США, Канады, которые ведут или готовятся вести там добычу полезных ископаемых, то Антарктида – это сокровищница человечества, находящаяся далеко на периферии нашего внимания. Антарктида – наш неприкосновенный запас на будущее. Добыча полезных ископаемых там не ведется, согласно Мадридскому протоколу, подписанному в 1991 году, вступившему в силу в 1998 году и действующему до 2048 года, а потому общественный интерес к Антарктиде достаточно невысок, и это напрасно.
Смена режима
Всё чаще ученые говорят о том, что Антарктиду ждут серьезные перемены. Их последствия имеют значение и для самого континента, и для животных, населяющих его, и для омывающих его морей, и для всего мирового климата.
Австралийская исследовательница Нерили Эбрам пишет на страницах журнала «Nature» о «regime shift», «смене режима», подразумевая под этим «значительные и, быть может, необратимые изменения в состоянии экосистемы», которые ожидают обширные области Антарктиды. Эти изменения будут быстрыми и самонарастающими, будут напоминать цепную реакцию («rapid, interacting and sometimes self-perpetuating changes») и, возможно, приведут к катастрофическим последствиям. Будут меняться и ледяной щит Антарктиды, и антарктические моря. Перемены ждут всю экосистему, существовавшую миллионы лет в окрестностях Южного полюса (N. Abram et al., «Emerging evidence of abrupt changes in the Antarctic environment» // «Nature», 2025. V. 644).
Еще раз следует обратить внимание на определение этих перемен, данное австралийским ученым: «interacting». Любые перемены, происходящие сейчас в Антарктиде, будут вызывать целую серию других внезапных и при этом устойчивых изменений. Здесь мы увидим во всей его неприглядной сущности классический «эффект домино», отягченный тем, что каждое из этих изменений будет усиливать другие. Всё будет происходить очень быстро, как в фильме-катастрофе. И любые происходящие здесь перемены непременно окажут влияние на другие области планеты.
Таяние льдов запустит цепную реакцию событий, крайне неблагоприятных для нашей цивилизации. Остановить эту реакцию, удержать падающие костяшки домино вряд ли будет возможно.
Прежде всего, из-за таяния ледяного щита Антарктиды начнет повышаться уровень Мирового океана. И чем сильнее будет таять лед, сковывающий шестой континент, тем заметнее океан будет наступать на побережья других континентов.
Особую тревогу у ученых вызывает Западно-Антарктический ледяной щит. Цепной реакцией, этим неудержимым безумством, станет само его таяние. Уже сейчас он подтаивает, и уровень моря понемногу повышается. Талая вода растекается по льду, вызывая таяние соседних слоев льда, и уровень моря продолжает повышаться. Талая вода стекает в море, омывающее щит, и уровень моря будет постепенно подниматься, и будет таять кромка льда, соприкасающаяся с водой, и вода продолжит агрессивно размывать лед, и уровень моря тоже продолжит расти. Эту цепочку трудно разомкнуть.
Расчеты показывают, что в случае необратимого («unstoppable») таяния этого ледяного щита (к счастью, мы имеем дело пока с точными, но фантастическими расчетами) уровень Мирового океана поднимется на три с лишним метра. В таком случае могут исчезнуть с лица земли или окажутся полузатопленными многие приморские поселения и города. Целые местности уйдут под воду. Так что нынешнее таяние льдов Антарктиды обернется катастрофой для будущих поколений (N.Abram et al., 2025).
Наблюдения ученых также свидетельствуют, что глубинное морское течение, омывающее шестой континент, – Антарктическая циркуляция (циркуляция Южного океана), – ослабевает («marked slowdown»), а ведь оно разносит по южным морям питательные вещества и кислород. Чем ощутимее оно ослабнет, тем хуже антарктические моря и прилегающий к ним океан будут поглощать углекислый газ. Это лишь усилит климатические изменения. Как полагают, это приведет к тому, что планета и, в частности, Мировой океан, будет всё сильнее разогреваться, а это губительно для многих животных, населяющих глубины морей