Запах королевы голых землекопов не дал другим самкам размножиться
Он содержал изопропилмиристат, блокирующий овуляцию рабочих самок
Ученые из Германии, США, Чехии и ЮАР обнаружили соединение, которое позволяет королеве голых землекопов оставаться единственной размножающейся самкой в колонии. Это оказался изопропилмиристат — летучее соединение, которое обнаруживается только в выделениях королев, но не остальных членов колонии. Запах этого вещества вызывает у других самок повышение пролактина и тем самым блокирует овуляцию. Исследование опубликовано в Nature.
Эусоциальность очень редко встречается в животном мире и в основном — у беспозвоночных. Но и среди млекопитающих есть виды, в группах которых есть размножающиеся особи, а есть те, кто обслуживает колонию. Это голые землекопы (Heterocephalus glaber) и еще некоторые грызуны из того же семейства землекоповых. Королева голых землекопов — единственная самка, которая может размножаться. Однако после смерти или удаления королевы остальные самки колонии вскоре вновь становятся способны к размножению. До сих пор не было ясно, как именно королева подавляет репродуктивную функцию остальных. Ученые предполагали, что речь идет о химическом сигнале, подобно тому, как это происходит у пчел и муравьев, но конкретное вещество обнаружено не было.
Теперь команда ученых под руководством Гэри Люина (Gary R. Lewin) из Центра молекулярной медицины имени Макса Дельбрюка нашла это вещество и экспериментально доказала его действие. Они проанализировали химический состав запахов 351 голого землекопа разных рангов с помощью термодесорбционной газовой хромато-масс-спектрометрии и обнаружили соединение — изопропилмиристат, — которое есть в образцах королев, но отсутствует у самцов и рабочих самок.