Вред от сокращения площади австралийских морских лугов приравняли к выбросам пяти миллионов автомобилей
Сокращение площади морских лугов у берегов Австралии привело к эмиссии дополнительных 11-21 миллионов тонн углекислого газа, что эквивалентно выбросам пяти миллионов автомобилей в течение года. К такому выводу пришли исследователи, изучив концентрацию почвенного углерода в одном из заливов Западной Австралии. Как отмечается в их статье для журнала Global Change Biology, хотя морские луга занимают менее процента всей поверхности Земли, их роль в замедлении климатических изменений непропорционально велика. Именно поэтому эти экосистемы нуждаются в мерах по охране и восстановлению.
В морях растут не только водоросли, но и настоящие цветковые растения — так называемые морские травы. Существует 60 видов морских трав, которые относятся к четырем семействам: посидониевые (Posidoniaceae), взморниковые (Zosteraceae), водокрасовые (Hydrocharitaceae) и цимодоцеевые (Cymodoceaceae). На мелководьях они порой образуют обширные морские луга — богатые жизнью экосистемы, которые поглощают углекислый газ в несколько раз быстрее, чем леса на суше.
К сожалению, человеческая деятельность приводит к исчезновению морских лугов по всему миру. В первую очередь они страдают от загрязнения воды удобрениями, развития прибрежных территорий и теплового стресса в результате климатических изменений. По некоторым оценкам, в 1990-2000 годы площади морских лугов сокращались на семь процентов в год. Между тем, когда эти экосистемы гибнут, запасенный в них углерод высвобождается под действием почвенной эрозии и усиливает глобальное потепление.