Там, где живут чудовища
Человеческая фантазия населяет океан всевозможными монстрами, и чем дальше на глубину, тем громаднее и ужаснее они кажутся. В действительности все обстоит ровно наоборот: у дна чудовищ придется поискать
Почти вся морская жизнь сосредоточена недалеко от поверхности воды, и самые опасные существа, включая акул и ядовитых медуз, держатся тут же. На большую глубину не проникают ни солнечный свет, ни тепло, а здешнее давление способно расплющить и атомную субмарину. Тут, конечно, можно встретить одинокого кашалота, нырнувшего за гигантским кальмаром, но большая часть морского дна мертва, как самая мертвая из пустынь суши. Редкая местная жизнь перебивается тем, что упадет сверху, от мелких кусочков органики до мертвого кашалота, проигравшего в схватке с кальмаром.
Две стихии
Такая пустошь, безжизненная и темная, подсвеченная лишь мощными прожекторами, открылась океанологу Роберту Балларду и его коллегам, которые в 1977 году погрузились на глубину около 2 км в тяжелом батискафе Alvin. Геологов интересовало место встречи двух стихий, «горячая точка» вулканизма на дне неподалеку от Галапагосских островов. На этом участке происходит медленное расхождение тектонических плит земной коры, под океанами сравнительно тонкой. Через щель между ними поднимается горячая магма. Стихии соединяются: раскаленные породы Земли взаимодействуют с водой, нагревают ее до 350–400 °C и насыщают сероводородом, углекислым газом, солями железа. Выпадающие осадком из остывающей воды минералы накапливаются целыми грядами гор. Так образуются срединно-океанические хребты. Они опоясывают Землю, простираясь по дну Тихого, Атлантического, Индийского океанов; хребты достигают общей протяженности более 60 тыс. км.
То тут, то там из этих подводных гор бьют горячие потоки воды — черные от минералов, обросшие многометровыми колоннами минеральных отложений гидротермальные источники. Датчики, установленные на батискафе Alvin, замечали такие «черные курильщики» по резким скачкам температуры. «На борту работала камера, но мы не могли видеть, что она снимает, — рассказывал Роберт Баллард об этом историческом погружении 1977 года. — А когда мы всплыли, проявили пленку и сопоставили полученную картинку с данными по температуре, то не поверили собственным глазам». Это была жизнь, красочная и разнообразная, населяющая экстремальные ниши «черных курильщиков» и совершенно непохожая на наш комфортный мир. Полупрозрачные раки, напоминающие ископаемых, косматые белые крабы, яркие красно-белые черви в человеческий рост длиной. «Это был настоящий Диснейленд», — вспоминал Роберт Баллард.