Внутреннее ухо рассказало об уходе крокодиломорфов в воду
Костный лабиринт внутреннего уха крокодиломорфов становился все компактнее и толще по мере того как они из полуводных животных превращались в морских обитателей, сообщается в Proceedings of the National Academy of Sciences. У китообразных — млекопитающих, которые тоже стали вторичноводными, — сходные преобразования костного лабиринта начались уже после того как они перешли к полностью водному образу жизни.
Позвоночные животные возникли в воде, но затем часть их вышла на сушу. Затем часть сухопутных освоила воздушную среду (научились летать или хотя бы планировать), а часть вторично ушла в воду. Самый недавний и наиболее изученный пример перехода ко вторичноводности — китообразные. Представители этого отряда стали водными жителями около 45 миллионов лет назад, сохранилось немало их останков, что позволяет достаточно подробно восстановить анатомические изменения, которые происходили в то время.
До китообразных нишу крупных водных (в первую очередь морских) хищников занимали самые разные группы рептилий: плезиозавры, ихтиозавры, ряд крокодиломорфов и другие. Большинство их жило в мезозое (до наших дней сохранилась только одна ветвь крокодиломорфов — отряд крокодилы), то есть не менее 66 миллионов лет назад. Их тела сохранились в среднем не так хорошо, как останки древних китообразных. Поэтому о приспособлениях, которые позволили доисторическим рептилиям уйти в воду, известно не так много.