В бирманском янтаре обнаружили древнейший отброшенный хвост
Палеонтологи обнаружили в образце бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет хвост ящерицы. Судя по всему, рептилия отбросила его, когда пыталась спастись от хищника или выбраться из смолы, в которой завязла. Как отмечается в статье в журнале Palaeontologia Electronica, филогенетические реконструкции давно указывают, что чешуйчатые рептилии (группа, включающая ящериц и змей) научились отбрасывать и, вероятно, отращивать хвост уже на ранних этапах эволюции. Однако прямое подтверждение этого обнаружено в ископаемой летописи только сейчас.
Некоторые животные умеют отбрасывать части тела или органы, чтобы вырваться из хватки хищника или отвлечь его внимание. В частности, такой способ защиты — он известен как автотомия — широко распространен в отряде чешуйчатых рептилий (Squamata). Представители по крайней мере двух третей семейств ящериц и некоторые змеи в случае опасности избавляются от хвоста, ломая его посреди позвонка или между позвонками за счет сокращения мышц. Во многих случаях хвост, отделившийся от тела, продолжает двигаться. Это отвлекает хищника и дает ящерице или змее больше времени, чтобы сбежать. Впоследствии отброшенный хвост, как правило, отрастает заново (хотя и не в первоначальном виде).
Предполагается, что способность отбрасывать хвост появилась уже на ранних этапах эволюции чешуйчатых, после чего некоторые клады ее утратили. Данный вывод сделан на основе филогенетического анализа. Палеонтологическая летопись не подтверждает и не опровергает его, поскольку ученые до сих пор не находили однозначных свидетельств каудальной автотомии у ископаемых чешуйчатых или каких-либо других рептилий. Впрочем, отдельные авторы описывали остатки древних рептилий с якобы регенерировавшими хвостами — либо утверждали,