Укорочение раковин колючих устриц отследили по итальянским натюрмортам XVII-XVIII веков
С тех пор их длина уменьшилась примерно на два сантиметра
Зоологи отследили судьбу колючих устриц Spondylus gaederopus — редких моллюсков из Средиземного моря — по итальянским натюрмортам XVII–XVIII веков. Изображения S. gaederopus обнаружены на 43 таких картинах. Судя по всему, в начале Нового времени эти моллюски были многочисленными и часто продавались на рыбных рынках в некоторых частях итальянского побережья. Анализ натюрмортов также показал, что в XVII–XVIII веках раковины S. gaederopus в среднем были примерно на два сантиметра длиннее, чем в наши дни. Уменьшение размеров моллюсков может быть связано с их чрезмерным промыслом. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.
Колючие устрицы Spondylus gaederopus — вопреки названию, они ближе к морским гребешкам (Pectinidae), чем к настоящим устрицам (Ostreidae) — обитают на мелководьях Средиземного моря. Эти двустворчатые моллюски отличаются толстой раковиной, на левой (она расположена сверху) створке растут крупные шипы. В естественных условиях эти шипы, как правило, покрыты губками и другими сидячими организмами, которые обеспечивают хозяину маскировку. Однако если эпибионтов удалить, то становится заметно, что левая створка окрашена в яркие красные, фиолетовые или пурпурные тона.
S. gaederopus давно привлекают внимание людей. Археологические находки свидетельствуют, что жители Средиземноморья по крайней мере с неолита собирали этих моллюсков, чтобы использовать их необычно выглядящие раковины в декоративных целях, например, для изготовления подвесок и бусин. Кроме того, этих моллюсков с доисторических времене и по сей день употребляют в пищу. Несмотря на важную роль S. gaederopus в средиземноморской и европейской культуре, вид остается плохо изученным. Между тем, в последние десятилетия его численность резко сократилась из-за случаев массовой гибели, вызванных, вероятно, морскими волнами жары и инфекциями. При этом на востоке Средиземного моря