Термиты построили гнезда в соответствии с кривизной поверхности
Биологи и математики смоделировали строительство гнезд термитов рода Nasutitermes — оказалось, что термиты строят тоннели в соответствии с локальной кривизной поверхности, при этом характерная толщина тоннелей приблизительно равна размеру термита. Статья опубликована в журнале Journal of the Royal Society Interface.
Термиты и другие социальные насекомые, такие как муравьи, строят гнезда для защиты колонии. О муравьях ученым известно, например, что при строительстве они реагируют на потоки углекислого газа, толпятся и привлекают все больше муравьев с помощью феромонов, за счет чего возникают широкие коридоры. В то время как передвижение отдельного насекомого описать очень сложно, муравей поднимает и опускает крупицы строительного вещества в соответствии с локальным состоянием окружающей среды — в случае большой колонии стигмергические эффекты (например, распыление феромонов) вносят самый большой вклад в строительство.
Однако наблюдать за процессом постройки гнезд у термитов Nasutitermes получилось лишь пару раз — они строят слишком непредсказуемо и быстро. По наблюдениям за строительством гнезда в лабораторных условиях ученые обнаружили, что поверхность стенок тоннелей имеет форму седла, что позволяет предположить о золотом правиле строительства термитников: в области с большой кривизной поверхности термиты строят стенки (и уменьшают кривизну), а в области с малой кривизной поверхности ничего не делают. Более того, у других термитов Macrotermes michaelseni ученые обнаружили положительную корреляцию между кривизной поверхности и активностью насекомых.
Ученые из Бельгии, Великобритании и Франции под руководством Джиулио Фаччини (Giulio Facchini) из Университета Рохэмптона разработали модель роста гнезда древесных термитов