Современные змеи произошли от шести переживших динозавров групп
Все современные змеи происходят от шести эволюционных линий, которые пережили погубившее нептичьих динозавров вымирание на рубеже мела и палеогена. К такому выводу пришли специалисты, сопоставив молекулярные данные с анализом ископаемых находок. Как отмечается в статье для журнала Nature Communications, вскоре после массового вымирания высшие змеи пережили всплеск разнообразия, связанный с освоением новых регионов и экологических ниш.
Мел-палеогеновое вымирание, которое произошло 66 миллионов лет назад, погубило около 75 процентов всех существовавших на тот момент видов животных и растений. Самые известные его жертвы — нептичьи динозавры. Однако вместе с ними также исчезли и многие других животные, например, энанциорнисы, птерозавры, мозазавры и аммониты. Некоторые группы, такие как настоящие птицы и чешуекрылые, смогли пережить массовое вымирание, однако их видовое разнообразие резко сократились — и на его восстановление потребовалось некоторое время. Даже млекопитающие, которые, казалось бы, выиграли от исчезновения нептичьих динозавров, на самом деле понесли серьезные потери.
Долгое время специалисты полагали, что змеи пережили конец эпохи динозавров с минимальными потерями. Лишь в западной части Северной Америки палеонтологическая летопись свидетельствовала о резком сокращении разнообразия чешуйчатых рептилий (Squamata), к которым относятся змеи, около 66 миллионов лет назад. Впрочем, ископаемые остатки змей слишком редки и фрагментарны, чтобы делать однозначные выводы по данной теме. А попытки реконструировать эволюционную историю данной группы приводили к противоречивым результатам.