Сколопендр с австралийского острова уличили в охоте на птенцов тайфунников
Верховными хищниками австралийского острова Филлип оказались крупные сколопендры. Зоологи выяснили, что около половины рациона этих существ составляют позвоночные: ящерицы, птенцы морских птиц и упавшая из птичьих гнезд рыба. Например, сколопендры часто охотятся на птенцов гнездящихся в норах чернокрылых тайфунников. По оценкам авторов, приведенным в статье для журнала The American Naturalist, ежегодно жертвами сколопендр становятся от двух до четырех тысяч птенцов. Впрочем, тайфунники слишком многочисленны, чтобы это нанесло их популяции серьезный урон. Зато природа острова выигрывает от нападений сколопендр на морских птиц — ведь благодаря этому принесенные из моря питательные вещества распределяются по всей экосистеме.
На изолированных островах в океане, как правило, нет аборигенных наземных млекопитающих (за исключением летучих мышей и крыланов). Их экологические ниши здесь занимают представители других групп, включая птиц, рептилий и беспозвоночных. Например, в Новой Зеландии отсутствовавших до прихода человека грызунов заменяли крупные насекомые из отряда прямокрылых, известные под собирательным названием вета.
Команда зоологов во главе с Люком Хэлпином (Luke R. Halpin) из Университета Монаш решила выяснить, как распределены роли в другой островной экосистеме — на принадлежащем Австралии острове Филлип, который лежит между Новой Каледонией и Новой Зеландией. Этот необитаемый участок суши площадью около двухсот гектаров расположен в шести километрах к югу от острова Норфолк. На Филлипе гнездятся многочисленные морские птицы тринадцати видов, включая 15-19 тысяч пар чернокрылых тайфунников (Pterodroma nigripennis), а также обитают аборигенные ящерицы и беспозвоночные. Растительность острова сильно пострадала из-за завезенных коз, свиней и кроликов, однако после их истребления постепенно восстанавливается.