Позднемеловая «адская курица» оказалась любительницей фруктов
На это указало строение ее черепа
Палеонтологи описали новый вид мелких динозавров из клады овирапторозавров, который жил на территории Северной Америки в конце мела, 66–68 миллионов лет назад. Его назвали Infernogallus jamesi — «адская курица Джеймса». Проанализировав строение черепа этого теропода, исследователи пришли к выводу, что он питался в основном мясистыми плодами покрытосеменных растений, причем поедал только мякоть, а семена отделял и выбрасывал. Вероятно, родственники I. jamesi по семейству ценагнатид придерживались аналогичного рациона. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Тероподы из клады овирапторозавров (Oviraptorosauria) населяли Азию и Северную Америку на протяжении большей части мелового периода. Они отличались укороченной мордой с клювом, похожим на клюв попугая (у поздних представителей группы он был беззубым), и, во многим случаях, костным гребнем на голове. Размеры овирапторозавров сильно варьировались: от каудиптериксов (Caudipteryx) величиной с индейку до гигантораптора (Gigantoraptor erlianensis) весом 1,4 тонны.
Изначально палеонтологи предполагали, что овирапторозавры поедали яйца, которые воровали из гнезд других динозавров. Гипотеза нашла отражение в названии этих теропод («овираптор» в переводе с латыни означает «похититель яиц»), но со временем была отброшена. Впрочем, чем именно питались овирапторозавры, точно не установлено до сих пор. Согласно разным версиям, эти тероподы могли быть хищниками, всеядными, растительноядными (например, потребителями вегетативных частей растений, плодов или семян) либо даже специалистами по кормлению моллюсками.
Грегори Фанстон (Gregory F. Funston) из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Бруке и его коллеги представили новые аргументы в пользу растительноядности по крайней мере некоторых овирапторозавров. В центре внимания исследователей оказались несколько ископаемых с раннемеловой геологической формация Хелл-Крик на северо-западе США. Среди них были неполный скелет, состоящий из черепа, шейных и грудных позвонков и частично сохранившихся передних и задних конечностей и их поясов, а также четыре фрагмента черепа. Возраст находок составил 66–68 миллионов лет.