Первого австралийского грифа описали по найденной почти 120 лет назад кости
В современной Австралии нет специализированных птиц-падальщиков, однако в позднем плейстоцене здесь обитал по крайней мере один вид грифов. К такому выводу пришли палеонтологи, проанализировав ископаемые остатки крупной хищной птицы, обнаруженные в 1905 году и приписанные орлу. Как отмечается в статье для журнала Zootaxa, это первый известный вид австралийских грифов. Вероятно, он питался тушами местной мегафауны, а когда та исчезла (вероятно по вине человека) вымер вслед за ней.
Пернатые падальщики являются важным компонентом экосистем по всему миру. В Африке и Евразии эту роль выполняют аисты-марабу (Leptoptilos) и грифы, стервятники и бородачи из подсемейств Aegypiinae и Gypaetinae, а в Северной и Южной Америке — кондоры и другие катартиды (Cathartidae). Однако в современной Австралии таких птиц нет. Хотя местные орлы, коршуны и врановые время от времени кормятся падалью, они не настолько специализированы, как грифы и кондоры. Более того, австралийские аналоги грифов неизвестны и палеонтологам, несмотря на то, что до конца плейстоцена на этом континенте обитала разнообразная мегафауна из 27 родов крупных млекопитающих, птиц и рептилий, которая служила бы богатым источником корма для питающихся падалью птиц.