Саламандра с острова Скай
Саламандры, или, по-другому, хвостатые амфибии, — земноводные животные, внешне напоминающие ящериц. Считается, что впервые они появились на Земле ещё в конце триасового периода одновременно с динозаврами — около 230 миллионов лет назад. Сегодня на планете насчитывается более 760 видов этих животных. Палеонтологи по всему миру неоднократно находили отдельные кости древнейших представителей подобных амфибий. Полный же скелет архаичной саламандры исследователям встретился лишь один раз — в 1970-х годах на территории Казахстана. Это были остатки вида Karaurus sharovi, который обитал на планете в конце юрского периода, то есть примерно 150 млн лет назад. И вот группа палеонтологов из Великобритании*, в работе которой принял участие и сотрудник Санкт-Петербургского государственного университета Павел Скучас, открыла второй целиком сохранившийся скелет доисторической хвостатой амфибии. Причём это самый древний полный скелет саламандры, который когда-либо удавалось обнаружить: по оценкам палеонтологов, находке не менее 166 млн лет.
* В группу вошли сотрудники Лондонского университетского колледжа, Оксфордского университета, Национального музея Шотландии и Лондонского музея истории.
Окаменелости амфибии палеонтологи раскопали в среднеюрских отложениях на острове Скай в Шотландии. Часть скелета была найдена ещё в начале 1970-х годов, однако в то время кости не были идентифицированы. Палеонтологические экспедиции на остров Скай возобновились в 2004 году, и в 2016-м там были обнаружены фрагменты, которые, как выяснилось позже, составляют одно целое с находкой 1971 года.