Ориентирование по карбонату кальция
На уроках окружающего мира, которые когда-то назывались природоведением, учат, как находить стороны света, если у вас по какой-то непонятной причине в кармане не оказалось компаса, а смартфон со всеми видами спутниковой навигации показывает только уставшую батарейку на чёрном фоне. И в этой почти безвыходной ситуации заблудившийся путник, как утопающий, хватается за соломинку, начинает судорожно вспоминать, с какой стороны в лесу зеленее берёза или с какой стороны муравейника толще муравей. Вот только в реальности, а не на страницах учебника, не так-то просто найти одиноко стоящее дерево в лесу, да и мох предательски растёт со всех сторон и даже свисает откуда-то сверху. Поэтому, чтобы с успехом выбраться из самой непролазной чащи или бескрайнего поля в правильную сторону, всего лишь нужно взять с собой кристалл…
В одной древней исландской саге описывается эпизод, как суровые викинги поплыли куда-то по своим викингским делам, попали в туман и их мудрый конунг, то есть король, с помощью непонятного предмета, называвшегося солнечным камнем, быстро определил, где прячется солнце, а за ним и юг. Этот камень долгое время считали вымышленным, а не реальным предметом — мало ли что там было в скандинавской мифологии, помимо ужасных волков, белок-грызозубов и прочих хтонических чудищ. Однако в 1967 году датский археолог Торкильд Рамскоу предположил, что королевский гаджет викингов был не чем иным, как природным кристаллом-поляризатором.
Дело в том, что солнечный свет, проходя сквозь атмосферу, немного меняет свои свойства, становясь поляризованным за счёт рассеяния на молекулах воздуха. Невооружённым глазом мы этого не видим (в отличие, например, от пчёл), но если посмотрим на небо через поляризационные очки (или сфотографируем его через поляризационный фильтр), то заметим более тёмную полосу или дугу, расположенную перпендикулярно направлению солнечных лучей. Когда солнце движется по небосводу, то и поляризационная «раскраска» неба неотрывно движется вслед за ним. Самое любопытное в этой истории то, что даже если солнце полностью скрывают облака, то рассеиваемый ими свет всё равно сохраняет свою неоднородную поляризацию. Викинги, конечно, вряд ли знали что-то о рассеянии Рэлея и волновой природе света, но наверняка они были очень любознательными. Потому что, как бы иначе они догадались, что если посмотреть сквозь некоторые прозрачные кристаллы на небо, то можно увидеть, что в нём что-то то темнеет, то светлеет, в зависимости от направления на солнце.