На границе двух миров
Берег надёжнее, но я люблю бороться с волнами.
Эмили Дикинсон, американская поэтесса
Есть растения сухопутные, для которых влага — это то, что льёт дождевыми каплями с неба или находится под землёй, а есть водные и полуводные. Водные полностью или за исключением цветков погружены в мутные потоки или стоячую воду. Полуводные растут на границе двух миров, их нижняя часть скрыта в глубине, а верхняя обогревается лучами солнца. Порой они кажутся стражами, охраняющими прибрежную полоску песка, которую не переступить другим растениям. Таковы два представителя семейства Частуховые (Alismataceae) — частуха и стрелолист.
Частуха обыкновенная, или подорожниковая (Alisma plantago-aquatica), — многолетнее травянистое растение. Научное название рода Alisma пришло из древнегреческого языка. Так его называл военный врач и натуралист Педаний Диоскорид в своей работе «О лекарственных веществах» (I век).
Точное значение названия рода неизвестно. Предположительно оно произошло или от греческого ἁλίζω — кормить солью, что характеризует горький вкус растения, или от кельтского слова alis — вода, по местообитанию.
Естественный ареал рода Частуха охватывает все умеренные регионы Северного полушария. Но с помощью человека теперь это растение появилось даже в Африке и Австралии. Растёт частуха в местах с повышенным увлажнением: по берегам водоёмов, на мелководьях, болотистых лугах, в часто затапливаемых канавах. В почве располагается короткое, толстое корневище, богатое крахмалом, запас которого помогает пережить зимний период, а весной быстро перейти к росту. В голодные годы люди выкапывали эти корневища и ели.
Надводные листья частухи яйцевидно-ланцетные, на длинных черешках, собраны в прикорневую розетку. Они напоминают листья подорожника, что зафиксировано в латинском видовом названии — plantago-aquatica («водяной подорожник»).
Подводные листья этого растения отличаются от надводных — они линейные, узкие и образуются лишь в нижней части побегов, постоянно находящихся под водой. У экземпляров, поселившихся у кромки берега или в местах, где случаются регулярные осушения, линейные листья не вырастают.