Джек
— Маа! Джек опять удрал!
Лука ворвался на кухню и схватил мать за подол длинного платья.
— Он совсем не слушается! Не хочу больше с ним гулять. Это плохая, очень плохая собака!
— Успокойся, малыш, — женщина взъерошила русые волосы сына. — Как это произошло? Мы же договорились, что собака всё время будет на поводке!
— Я не виноват, — пробормотал Лука. — Джек обманул меня! Сначала шёл рядом и выполнял все команды. Я приказывал сесть или дать лапу, и он слушался. Поэтому я отпустил его, а он... Джек нехороший пёс! Отдайте его обратно!
— Не плачь, милый. — Ева притянула сына к себе и привела в порядок его одежду. — Мы так и сделаем. Только сначала покажем ветеринару. Возможно, специалист исправит неполадки и сделает из него идеального друга.
Лука посмотрел на мать. В наступившей тишине было слышно, как он слегка всхлипывает.
— Что такое «идеал»?
— Идеал, солнышко, — отсутствие недостатков. Состояние, к которому необходимо стремиться. — Ева на мгновение задумалась. — Идеальный — пёс, который всегда с тобой и во всём послушен, вот так. Если Джек не идёт на поводу, значит, что-то в нём сломалось. Нормальные собаки так себя не ведут...
— Выходит, Джека можно починить? — Лука перестал плакать и взглянул на мать.
— Мы постараемся... — Ева поцеловала сына в макушку и с укоризной покосилась на мужчину, который невозмутимо читал утреннюю газету. — Джек сидит на берегу моря? Да, Лука?
— Он побежал в сторону дюн! Я пытался догнать, но не смог!
— Не переживай! Налей какао и успокойся. — Ева вынула из шкафчика белоснежную фарфоровую чашку и подала сыну.
Марк швырнул газету на стол и достал сигареты.
Ева перевела взгляд на ребёнка.
— Котик, поиграй на улице. Покачайся на качелях! Только выпей сначала какао!
Мальчишка недовольно насупился, но взял кружку и вышел из кухни.
— Да, я помню, — сказала Ева, чуть насмешливо глядя на мужа, — ты настаивал, чтобы мы завели щенка. Но бывший хозяин убедил: поладить со взрослой собакой намного проще! — Ева открыла бутылку с шипучим напитком и бросила задумчивый взгляд на мужа. — И убери сигарету! Я не уверена, что мы курили в доме.
— А я уверен, что мы курили именно в доме! — Марк вызывающе задрал подбородок, но всё же вернул сигарету в пачку. — Впрочем, если ты так хочешь... Разумеется, взрослые особи гораздо стабильнее. Может быть, не стоит придавать такое большое значение мелким неполадкам? — Марк расслабил узел галстука и покрутил головой.
— Тебе не кажется, что последняя процедура обновления закончилась как-то не так? — спросила Ева, в который раз внимательно вглядываясь в мужа. — Такое ощущение, что тебя всё меньше заботит, какое впечатление ты производишь на окружающих…
Марк задумался…
— Нет, не кажется, — ответил он. Но в его голосе не было уверенности.
— Надеюсь, ты пользуешься теми марками сигарет, которые показывали в рекламе? — спросила Ева. — Ничего не спутал? — она отвернулась и посмотрела в зеркало: не надо ли поправить идеально уложенные локоны. — Возьми на всякий случай плащи, к вечеру обещали дождь…
Они не торопились, поскольку знали, что пёс будет сидеть у кромки воды и смотреть вдаль, пока Марк не запихнёт его в переноску. Тогда Джек положит голову на лапы и некоторое время будет тревожить их тоскливыми вздохами. А затем он снова станет вполне милой собакой... До следующего побега.
Марк вёл машину. Ева расположилась рядом и наслаждалась взглядами жителей Спрингтауна. Новейшей марки автомобиль с открытым верхом плавно катил по центральной улице города. Взгляды мужчин задерживались на машине, а женщины мысленно примеряли на себя наряды Евы. Ведь миссис Келли была практически совершенна.
— Не торопись, не торопись, чтобы мы не подавили бедных курочек, — говорила она, если муж пытался увеличить скорость.
Марк морщил лоб, стараясь понять, что жена имеет в виду. Он не хотел признаваться, что не помнит, кто такие «бедные курочки».
Вначале был свет. Но что это именно свет, стало ясно, когда чей-то голос произнёс: «Доброе утро, Марк!»
В следующее мгновение он осознал три вещи: кто есть Марк; что он лежит на спине и рассматривает плафон.
Повернув голову, он увидел женщину средних лет в белоснежном халате и в чепчике медицинской сестры. Женщина улыбнулась.
— Меня зовут Мария. Сейчас я отсоединю приборы, и вы сможете встать! Ваша жена уже проснулась, она чувствует себя превосходно, скоро вы вернётесь домой!
Мария откинула одеяло, попросила несколько раз согнуть ноги в коленях, затем вынула иглу капельницы, обработала место укола антисептиком. Марк благодарно кивнул.
Повиноваться и верить каждому слову... Это было настолько естественным, что он выполнил бы любое указание. Мария казалась ему практически совершенной. А разве не таким должен быть человек? В каждом стежке одежды, каждой чайной ложечке, что лежит в кухонном шкафу, каждой детали автомобиля, на котором он будет ездить... Во всём необходимо стремиться к безупречности! Главное — подчиняться тому, кто продвинулся на этом пути дальше других. Тот, кто совершеннее всех!