Человек возвращается на Луну: зачем и почему сейчас?
С 1 по 10 апреля 2026 года состоялся давно ожидаемый полёт к Луне американского космического корабля «Орион» с экипажем на борту — миссия «Артемида II». При современном уровне развития науки и техники нельзя сказать, что этот полёт — событие чрезвычайно выдающееся, в отличие от экспедиций на Луну полувековой давности. К тому же цели нынешнего полёта были ограничены. Тем не менее это событие значимое и знаковое. Всё же прошло 53 года с момента, когда человек в последний раз приближался к Луне. Успех новой миссии показал, что американцы готовы снова высадиться на Луну, но с какой целью и почему именно в настоящее время? Кроме ответа на эти вопросы, разберём в статье особенности совершённого полёта и его задачи.
Почему американцы полвека не летали на Луну
Чтобы понять, почему американцы более 50 лет не возвращались к полётам человека на Луну, надо вспомнить, зачем они тогда на неё вообще полетели. Соперничество США и СССР в исследовании космоса получило в американской прессе конца 1950-х годов ироничное название «космические гонки». Оба государства уделяли им большое внимание, поскольку достижения в космосе должны были стать не просто показателями технологического и военного превосходства, но и преимуществ социального строя, играя тем самым важную роль в идеологической борьбе.
На начальном этапе Советский Союз немного опережал Штаты. Он первым запустил искусственный спутник Земли (4 октября 1957 года). В ответ США в 1958 году попытались запустить искусственный спутник Луны и потерпели неудачу. В результате первым аппаратом, пролетевшим рядом с Луной, стала советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-1» (2 января 1959 г.)*, а первым аппаратом, достигшим поверхности спутника Земли, — «Луна-2» (12 сентября 1959 г.). Стартовавшая вслед за ней «Луна-3» (4 октября 1959 г.) даже сумела облететь Луну и получила первые фотографии её обратной стороны. Да, отставание США было невелико, но потеря приоритета сильно била по их самолюбию и престижу. И после запуска Советским Союзом первого человека в космос (12 апреля 1961 г.) терпению американцев пришёл конец. Уже через полтора месяца, 25 мая 1961 года, на совместном заседании двух палат конгресса США президент Д. Ф. Кеннеди провозгласил лунную программу «Аполлон» целью нации. Она должна была завершиться высадкой астронавтов на Луну к концу десятилетия. Видимо, его убедил доклад вице-президента Линдона Джонсона 28 апреля 1961 года, в котором тот написал:
«Драматические достижения в космосе всё чаще рассматриваются как основной показатель мирового лидерства… Если мы сейчас не предпримем серьёзных усилий, очень скоро придёт время, когда контроль над космосом и через космические достижения над умами людей настолько перейдёт в руки русских, что мы будем не в состоянии даже догнать их, не говоря уже о лидерстве»**.
* Здесь и далее в скобках даётся дата старта.
** Lyndon B. Johnson, Memorandum for the President «Evaluation of Space Program», in Papers of John F. Kennedy. Presidential Papers. President’s Office Files. Special Correspondence. Johnson, Lyndon B., 1961: January-May, Boston, MA, John F. Kennedy Presidential Library and Museum.
Эти слова надо всегда помнить, чтобы понимать отношение в США к ключевым космическим программам.
Так началась «Лунная гонка». Справедливости ради заметим, что к этому моменту США уже сделали 10 попыток запуска станций к Луне, а СССР — 9. А ведь шёл только четвёртый год космической эры! Хотя Советский Союз в дальнейшем ещё не раз добивался успеха — впервые мягко посадил на поверхность спутника Земли АМС «Луна-9» (9 января 1966 г.) и сделал АМС «Луна-10» (31 марта 1966 г.) первым искусственным спутником Луны, — гонку за высадку на Луну человека он проиграл. В 1969—1972 годах на поверхность спутника Земли была совершена посадка шести «Аполлонов», доставивших на неё 12 астронавтов США. После этого программа пилотируемых полётов на Луну была свёрнута, хотя на 1974 год намечались ещё три миссии.
Всё дело в том, что программа «Аполлон» была во многом политическим проектом, призванным «утереть нос» Советам и поднять авторитет США. Именно поэтому она и получила огромное финансирование — 25,4 млрд долларов (свыше 250 млрд долларов в пересчёте на 2026 год). Свою задачу восстановления «национального престижа» программа решила, а вот крупных научных целей, вроде строительства лунной базы, на том техническом уровне не было. Рядовые же исследования на Луне оказались слишком дорогими даже для США и никак не окупались. Советский Союз, ещё некоторое время продолжавший исследования с помощью автоматов, тоже завершил гонку после того как «Луна-24» (1976) доставила на Землю лунный грунт.
Результаты гонки внушали! За почти 20 лет СССР выполнил более 50 попыток запуска АМС к Луне, а США — более 40! Страны, видимо, так устали от этого соревнования, что в 1980-е годы полётов к Луне не было вообще. В 1990-е России было уже не до Луны, но и США запустили лишь два аппарата. Что же изменилось в XXI веке?
Вторая лунная гонка
В первую очередь на сцену вышли новые игроки. Своими лунными программами обзавелись Япония, Индия и Китай, который в настоящее время имеет наиболее серьёзные амбиции. В 2003 году Китай создал свою пилотируемую космонавтику, а в 2021-м запустил на околоземную орбиту многомодульную орбитальную станцию «Тяньгун» («Небесный дворец»). Отметим его ключевые успешные лунные миссии. В 2007 году на окололунную орбиту вышла АМС «Чанъэ-1», названная в честь богини Луны. В 2013-м спускаемый модуль АМС «Чанъэ-3» с луноходом произвёл на Луну мягкую посадку, и Китай стал третьей страной, сумевшей это сделать. А в 2019-м АМС «Чанъэ-4» первой в мире совершила успешную мягкую посадку на обратной стороне Луны, доставив туда второй луноход. Таким образом, в XXI веке Китай захватил лидерство в исследованиях спутника Земли.
Но всё это было «повторением пройденного», а вот новым стала проработка Китаем, начиная с 2010-х годов, возможности строительства лунной базы. В России в 2014 году РАН, Роскосмосом и МГУ тоже был подготовлен проект Концепции российской лунной программы, целью которой было создание обитаемой базы на Луне. Начало работ в обоих случаях планировалось ориентировочно на 2030 год. Повторялась ситуация 1960-х годов, снова США не могли допустить потери лидерства и престижа, в случае если кто-то опередит их со строительством лунной базы.
До этого момента лунная программа в США развивалась ни шатко ни валко. С 2005 по 2009 год НАСА работало над программой пилотируемых космических полётов Constellation («Созвездие»), в рамках которой даже планировалось возвращение на Луну не позднее 2020 года с обеспечением устойчивого присутствия там человека. Конечной же целью был Марс. Но ни одного полёта по этой программе совершено не было, а в 2010 году президент Б. Обама по финансовым соображениям даже приостановил программу.
Однако действия России и Китая подвигли американцев возобновить работы, и в 2017 году уже при президенте Д. Трампе была учреждена новая лунная программа, в 2019-м получившая название Artemis («Артемида»), в честь древнегреческой богини охоты и Луны и, что символично, сестры Аполлона. Снова Луна была названа стратегической целью США. Программа предусматривала регулярные полёты астронавтов на Луну, создание лунной орбитальной станции Lunar Gateway («Лунный шлюз»), а также базы на самой Луне.
Но почему же именно в эти годы активировались работы над лунной базой? Заметим, что ещё в СССР в 1964—1974 годах по поручению С. П. Королёва был разработан первый в мире детальный проект долговременной лунной базы «Звезда», который тогда реализован не был. Главная техническая проблема состояла в том, что для обеспечения жизнедеятельности базы необходимо было, помимо всего прочего, тащить на Луну большое количество воды и ракетного топлива.
Ситуация изменилась, когда первый индийский лунный зонд «Чандраян-1» (2008) обнаружил на полюсах Луны залежи водного льда. Это требовало проверки, и в 2009 году НАСА запустило первую за более чем десять лет американскую миссию на Луну. Она включала большой космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, Лунный разведывательный орбитальный аппарат) и небольшой спутник наблюдения и зондирования лунных кратеров (LCROSS). Последнему и удалось подтвердить наличие значительного количества воды в кратере Кабео, расположенном примерно в 100 километрах от южного полюса Луны. Именно это открытие возродило интерес к лунным базам в странах, которые могли их построить, ведь оно решало многие проблемы. Лунную воду можно было использовать не только для жизни на будущей базе, но и для производства кислорода и водорода, а это и обеспечение дыхания, и ракетное топливо.
В марте 2021 года Россия и Китай договорились о создании международной научной станции на Луне (International Lunar Research Station, МНЛС/ILRS). Однако сейчас роль России несколько уменьшилась, а работы затормозились, особенно после катастрофы «Луны-25» (2023), в то время как Китай продолжает свои исследования. Кстати, в 2026 году планируется запуск миссии «Чанъэ-7», которая состоит из орбитального и посадочного модулей, причём последний несёт луноход и летающий мини-зонд, которые будут исследовать район южного полюса Луны, в том числе искать лёд. Строительство МНЛС пока намечено на 2031—2035 годы. Будем надеяться, что к этому времени проект чисто китайским не станет.