Мифы и научные данные о животных-долгожителях
Вы помните попугая одноногого Джона Сильвера из «Острова сокровищ»?
– Этой птице, – говорил он, – наверно, лет двести, Хокинс. Попугаи живут без конца. Разве только дьявол повидал на своем веку столько зла, сколько мой попугай. Он плавал с Инглендом, с прославленным капитаном Инглендом, пиратом.
Вообще определить «нормальную» продолжительность жизни того или иного животного – задача не из простых. Жизнь в неволе, под постоянным присмотром человека, по определению нормальной быть не может. Это искусственные условия, влияющие на результат. Кто-то вообще в неволе жить не может, и быстро погибает, кто-то, наоборот, живет намного дольше. Среднюю продолжительность жизни дворового кота оцениваю в 3–5 лет, раза в четыре меньше, чем у домашних любимцев.
Для того чтобы оценить среднюю продолжительность жизни представителей того или иного вида в дикой природе, нужно вести сложную кропотливую работу: наблюдать, отлавливать, метить, выпускать и снова отлавливать, и так на протяжении многих лет. И это только половина проблемы, потому что средняя продолжительность жизни, это не то же самое, что ее «нормальная» продолжительность.
Наш мир устроен так, что в естественных условиях мало кому удается умереть естественной смертью. Скорее тебя съедят. И даже если ты хищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, у тебя гораздо больше шансов умереть от несчастного случая или болезни, чем от старости. Как правильно заметил поэт Николай Олейников:
Страшно жить на этом свете,
В нем отсутствует уют.
Исходя из вышеизложенного, исследователи данного вопроса четко различают такие понятия, как продолжительность жизни и скорость старения. При расчете последней величины учитывают базовую, не зависящую от возраста, смертность и изменение вероятности смерти с увеличением возраста. Как правило, вероятность возрастает. Так, у людей в интервале от 30 до 90 лет вероятность умереть в течение ближайшего года удваивается каждые 7 лет. Это низкая скорость старения, существуют виды, у которых вероятность смерти с каждым годом увеличивается более чем в семь раз.
Но науке известны животные, у которых этот показатель практически не меняется из года в год. Их осторожно называют незначительно стареющими видами, а иногда даже нестареющими. Самый известный (и единственный теплокровный) такой вид – голый землекоп. Эти странные грызуны имеют сложную социальную организацию и при высоком социальном статусе могут прожить несколько десятков лет, тогда как другие представители этого отряда аналогичного размера живут года 2–3 и довольно сильно подвержены старческим болезням. Что касается «рядовых» землекопов, то они чаще всего гибнут в бою с себе подобными.