Инопланетяне под лупой
О том, как рассматривать далекие планеты, чтобы не попасть впросак
Когда журналист-популяризатор, вроде вашего покорного слуги, просматривает научные новости, его внимание могут привлечь самые разные обстоятельства. Например, значимость открытия, оригинальность экспериментального подхода или необычность изучаемого объекта — в частности, просто невозможно устоять перед соблазном ознакомиться даже с самыми пустяковыми новостями из жизни утконосов или трубкозубов. Но иногда внимание привлекает то, какую околесицу написали о той или иной научной работе коллеги-популяризаторы. Именно этим качеством отличались некоторые новости о том, как астрономы рассмотрели через гравитационную линзу планеты в далеком квазаре. (Здесь была ссылка на эту невежественную околесицу, но потом мы решили не срамить коллег: они ребята неплохие, просто иногда пишут какую-то хрень, но ведь не всегда же. Кроме того, мы иногда встречаемся с ними на фуршетах и не любим кровавых разборок.)
Итак, гравитационная линза. Это вот что такое: луч света, проходя недалеко от массивного тела, слегка изгибается. Если точечное массивное тело поместить точно между глазом и точечным источником света, вместо светящейся точки можно увидеть окружность. Это в теории; а на практике чаще всего астрономы видят, как отдаленный объект (например, галактика) предстает в виде одной или нескольких ярких дуг. Таким образом, линза-то она конечно линза, но от обычной оптической линзы отличается тем, что никаких особых деталей через нее не разглядишь, тем более что речь идет, как правило, об объектах, находящихся от нас на расстоянии миллиардов световых лет. А уж рассматривать планеты, находящиеся так далеко, не позволяет ни сегодняшняя, ни, боюсь, послезавтрашняя техника.
На что же в таком случае смотрели астрономы Дай Синьюй и Эдуардо Геррас из университета Оклахомы? На далекий-далекий квазар. Квазары — это очень древние (потому что далекие) галактики в стадии формирования. По сути, это просто здоровенная черная дыра, на которую падает межгалактический газ, разгоняясь до околосветовых скоростей. На наш профанный вкус зрелище, конечно, любопытное, но с точки зрения астрономов квазары вполне банальны — просто яркий космический маяк. И уж чего там точно быть не может, так это планет.