Европу назвали родиной рукокрылых
Первые представители отряда возникли здесь около 60 миллионов лет назад
Ученые реконструировали эволюционную историю рукокрылых на основе генетических и палеонтологических данных. Оказалось, что эти млекопитающие возникли и научились летать на территории Европы в позднем палеоцене, около 60 миллионов лет назад. Вскоре они расселились отсюда в Африку, а затем неоднократно колонизировали Северную и Южную Америку, Азию и Австралию. Анализ также подтвердил, что отряд рукокрылых разделяется на 21 семейство, которые распределены по двум подотрядам: инь-рукокрылых и ян-рукокрылых. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Происхождение и ранняя эволюция рукокрылых (Chiroptera) до сих пор практически не изучены. В палеонтологической летописи остатки этих млекопитающих появляются в раннем эоцене, 52–56 миллионов лет назад. К тому времени они уже умели летать, освоили эхолокацию и заселили Северную Америку, Европу, Азию и Австралию. Поэтому по имеющимся ископаемым невозможно сказать, когда и где именно возникли рукокрылые. Реконструкции, основанные на сравнении геномов, тоже пока не дают однозначного ответа на данный вопрос. Во многом это связано с тем, что ученые успели проанализировать геномы лишь небольшого числа видов рукокрылых.
Эмма Тилинг (Emma C. Teeling) из Института Сенгера и 136 ее коллег из 64 стран мира представили новый взгляд на происхождение рукокрылых. Их исследование проведено в рамках работы консорциума Bat1K, целью которого являются сборка и анализ референсных геномов всех ныне живущих видов летучих мышей и крыланов. Члены команды заново собрали референсные геномы 41 вида рукокрылых. Кроме того, они включили в выборку собранные ранее референсные геномы еще 62 видов. Таким образом, в общей сложности в распоряжении авторов оказались сведения о 103 видах рукокрылых, представляющих каждое из 21 современного семейства.