Завадовские
Своим взлётом Завадовские обязаны Екатерине Великой: императрица обратила внимание на очередного симпатичного придворного и сделала его своим фаворитом, ещё не зная, что даёт начало новому графскому роду. Его история оказалась короткой, но блестящей: Завадовские запомнились большими государственными делами, участием в знаменитых дуэлях и запредельной роскошью и мотовством.
Основатель рода Яков Завадовский был польским шляхтичем старинного герба Равич. Фамильную эмблему — изображение женщины верхом на медведе, отсылающее к древней легенде, — Завадовские унаследовали именно из Польши. После войн Богдана Хмельницкого в середине XVII века Яков перешёл на службу от польского короля Яна II Казимира к царю Алексею Михайловичу и дослужился до казацкого полковника. В 1686 году он получил в награду имения в Стародубском повете (сейчас — территория Брянской области), ставшие семейным гнездом Завадовских.
На Стародубщине появился на свет и правнук польского дворянина Пётр Васильевич, которому суждено было практически в одночасье стать одним из самых могущественных людей в Российской империи — пусть и на короткий срок. Молодой человек получил отличное образование и быстро обратил на себя внимание губернатора Малороссии Петра Румянцева, который сделал Завадовского начальником своей секретной канцелярии. Затем его ждала военная карьера: в войне с турками 1768–1774 годов Завадовский в том числе отличился в сражениях при Ларге и Кагуле.
Но всё это было лишь прологом к главной встрече в его жизни: в 1775 году он сопровождал своего патрона Румянцева в Петербург, где его представили Екатерине II. Императрица была на 10 лет старше Завадовского, но это не оказалось помехой — он быстро стал её фаворитом и, как водится, тут же был осыпан милостями. Отношения их продлились недолго — не без участия всесильного Потёмкина Пётр Васильевич был смещён. Судя по всему, он искренне любил Екатерину