«У англичан ружья кирпичом не чистят»
«Государю так и не сказали, и чистка всё продолжалась до самой Крымской кампании... А доведи они левшины слова в своё время до государя, — в Крыму на войне с неприятелем совсем бы другой оборот был» — так объяснял исход Крымской войны Николай Лесков в повести «Левша». Но только ли в чистке ружей было дело?
Крымскую войну историки и публицисты иногда называют «нулевой мировой». Определение остаётся спорным, но, несомненно, эту войну можно считать одной из первых технологических войн. Разумеется, технические новшества влияли на военное дело со времён глубокой древности, однако Крымская война была войной победившей промышленной революции, и именно эта революция во многом определила победителя. Влияние технических новшеств было комплексным и касалось не только чистки ружей, но и буквально всех сторон войны — от систем вооружения и флота до транспорта и обмундирования солдат.
Битва паруса и пара
Пионерами в смене парусного флота на пароходный были англичане — уже в 1840-е годы экспериментальная эскадра паровых судов Уильяма Саймондса обошла вокруг Британии, доказав свою мореходность (до этого полагали, что пароходы применимы лишь на спокойных водах рек и озёр). К началу 1850-х ряд парусных фрегатов и линкоров был переделан англичанами под паровой двигатель. Однако первое сражение — не просто в Крымской войне, а в мировой истории (!) — с применением пароходов состоялось между русским и турецким флотами. 17 ноября 1853 года пароходофрегат «Владимир» успешно атаковал и захватил турецкий пароходофрегат «Перваз-Бахри», получивший впоследствии имя «Корнилов».
В Синопском сражении из 27 кораблей (с обеих сторон) у Нахимова было три парохода, у Османа-паши — два.
К лету 1854 года у России на Чёрном море было шесть пароходофрегатов, у союзников — 22. Важно отметить, что у России, в отличие от союзников, не было ни одного линейного корабля на винтовом ходу. У союзников к концу войны таких кораблей было больше двадцати. Они позволяли быстрее перебрасывать войска на другой конец Европы, что Россия, ввиду отсутствия железной дороги в Крым, делала гораздо медленнее.
Пароходофрегаты России — «Бессарабия», «Херсонес», «Крым», «Одесса» и «Громоносец» — наряду с «Владимиром» участвовали в обороне Севастополя, однако после оставления гарнизоном города были затоплены.
В целом о полном торжестве пара на море в Крымскую войну говорить не приходится — пароходы всех воюющих сторон были снабжены парусами и полагались на них в не меньшей степени. Однако важный переход уже начался.
Dévastation, Lave и Tonnante — французские артиллерийские корабли с утолщённой бронёй, которая была практически неуязвима для ядер. Они послужат толчком к созданию в 1860-е совершенно нового типа военных кораблей — броненосцев.
Корабли в годы Крымской войны совершенствовались и в вооружении, и в средствах защиты. Для обороны балтийского побережья впервые в истории были применены плавучие контактные мины. Широкое распространение получила бомбическая пушка Анри-Жозефа Пексана, разработанная французским генералом ещё в 1822 году и способная стрелять разрывными бомбами. В августе 1854 года эти и другие снаряды полностью разрушили российскую крепость Бомарсунд на Аландских островах. В годы Крымской кампании второй раз в мировой истории (после англо-американской войны) были использованы плавучие батареи.