Панины
Род Паниных, якобы происходивший от итальянцев по фамилии Pagnini, появился в России в начале XVI века, но настоящее влияние и могущество обрёл лишь при Екатерине Великой. Один из представителей семейства прославился пленением Емельяна Пугачёва, а другие в разные эпохи руководили всей внешней политикой России и даже плели интриги против императоров.
Согласно родословной графов Паниных, их предки выехали на Русь в XIV веке из Республики Лукка — крошечного государства на севере современной Италии, расположенного между Генуей и Флоренцией. Хотя русские дворяне часто придумывали себе родоначальников-чужестранцев благородных кровей (видимо, вдохновляясь Рюриком), мало кто настолько точно указывал место их происхождения. Но, как обычно бывает в таких случаях, никакими серьёзными источниками эта версия не подтверждается, поэтому её можно считать не более чем легендой.
Александр Рослин, 1777 год
Первым реальным носителем этой фамилии, упомянутым в источниках, был служилый человек по имени Василий Панин. О нём почти ничего не известно, кроме того, что он погиб в 1530 году в ходе неудачной попытки русских войск взять Казань. Но уже при Иване Грозном и созданной им опричнине род Паниных начал играть более серьёзную роль при дворе. Никита Панин в 1572 году даже был фонарщиком на четвёртой свадьбе царя — его роль заключалась в том, чтобы нести большой фонарь со свечами перед свадебной процессией.
В XVII веке Панины в основном служили воеводами, но были среди них также люди в высоких чинах стольников и думных дворян. Их успехи проложили дорогу к настоящему взлёту могущества рода. Началось всё с событий 1741 года, когда гвардейский корнет Никита Иванович Панин принял участие в дворцовом перевороте, приведшем к власти Елизавету Петровну. Позднее его даже прочили в новые фавориты императрицы, но соперники Панина, опасавшиеся такого поворота событий, добились его отправки послом сначала в Данию,