От Тартарии к Татарстану
Земли на северо-востоке Евразии вплоть до XVI века представлялись большинству европейцев исключительно в свете мифов и легенд.
Упоминание загадочной Тартарии впервые встречается в европейских книгах ещё в XII веке. В последующие века это название неоднократно наносится на карты. Однако столетиями представления европейцев о далёкой земле оставались размытыми.
После начала Крестовых походов в Европе были популярны истории о могущественных христианских царях в глубинах Азии. Их местом обитания часто и считалась Тартария.
Всё изменилось после разрушительного нашествия монгольских орд на Европу. За кочевниками прочно закрепилось название «тартары». Тут же вспомнили, что Тартар — это название бездны под царством Аида из древнегреческой мифологии. Долгое время Тартария казалась некой разновидностью ада, откуда приходят только посланники Сатаны. Не особо изменили эти представления и рассказы путешественников, побывавших в ставке монгольских ханов в Каракоруме.
С развитием картографии Тартарией стали называть огромные пространства к востоку от Волги и к северу от Индии и Китая. Нередко в состав этой необъятной страны включали и Московию.
К началу XVI века сложилась парадоксальная ситуация. Европейцы открыли Америку, проложили морской путь вокруг Африки в Индию, но по-прежнему не имели надёжных сведений о территориях на северо-востоке Евразии. А значит, охотно продолжали верить в самые немыслимые легенды о Тартарии.